那個蘆葦捆成的筏子原來只是科斯的雙體捕撈船上的分體浮筏，暴風雨摧毀了他滿載漁獲的捕撈船，老練的小航海家果斷地選擇放棄已經進水嚴重的船體，抱上浮筏逃生。

趁著暴風雨停歇之后的片刻功夫，這個手腳麻利的男孩就用奎斯船上的備用木料和麻繩做出了一個簡易的舷外支架，再將自己的蘆葦筏子架設好，以便為小船提供了額外的浮力。

“贊美您的慷慨，船長大人，”科斯一邊熟練地系著繩結，一邊抬頭對少年藍龍露出了微笑：“雖然這個蘆葦浮筏不值錢，但是也能讓您行駛得更平穩一些。而且您還有鐵刀，我能夠系上死扣，我之前那艘捕撈船就是因為只能系活扣才在暴風雨里解體的……”

到底還是少年心性，與奎斯熟絡起來之后，科斯一直都在不停地講話。而希望獲得更多關于島嶼世界信息的少年藍龍也化身成為一名合格的傾聽者，只是間或提出一些問題。

“這片開闊海已經快要和駝人的地盤接壤，你們的環形基地今年漂流至此，應該也到了和他們交易的時候了，準備停泊幾日？”奎斯好奇地問道。

這個問題看似有些顯露奎斯自己是個“偷渡客”的嫌疑，但其實并不突兀。

事實上，帝國和聯邦的交易集市雖然并不禁止除浮筏人環形基地之外其他人類勢力參與交易，但是一般像奎斯偽裝出來的流浪者，如果形單影只地進入集市，鮮有不被狠狠殺價者。

因此他們通常都會尋找過路的環形基地，花費一些代價臨時加入其中，為的就是能夠在和異族交易的時候，能夠以一個比較公允的價格出售自己的貨物。

聽了奎斯的問話，科斯顯然將其當作了一個“求帶”的流浪船長。他拍著胸脯說道：“船長大人放心，我們基地的長老們早就打探清楚了，集市之中最近有許多從大綠洲遠道而來的的雙峰駝人貴族。今年基地在采蚌區收獲不少珍珠，最少得停泊一周。您如果想要臨時加入我們環形基地的商隊，科斯愿意為您作介紹人。”

作為對小航海家感謝，在航行至環形基地的途中，頗通人情世故的少年藍龍特意抓了一條劍魚，截取了其頭部的扁平打磨成型，再找了一小段木料做出握把，制作出一把三尺余長的短劍送給了科斯。而那些剩下的劍魚肉也被奎斯撒上了從灰燼世界帶來的辛香料，做成了魚膾與男孩一同分享。

西邊的天空由紅轉淺灰，再由灰轉黑，借助天上的星斗定位航行了一夜左右，奎斯的柚木小船就開到了浮筏人的環形基地附近。

有著科斯作為介紹人，他們很快就跟隨著一列捕漁船進入了環形基地的水閘大門。化為人形的少年藍龍站在船頭，打量著這座由各種各樣木材和其它建筑材料拼接起的“城市”。

與其說是城市，村落這一稱呼其實更加適合這個浮筏人的定居點。

和島嶼世界現存大多數人類居住的家園一樣，這座隨洋流移動的巨大漂浮物是由原木和魚皮氣囊組成浮筒提供浮力。

底座的外圍包裹有各種各樣木料組成的圍墻，據科斯講，圍墻都是由嫻熟的工匠一點點榫接木料建成，并未使用一根鐵釘。而且建造完成后，還涂抹了熬煮魚鰾制作出來的魚膠予以加固，所以最終成型的圍墻能夠抵御強風和海怪的侵襲，十分牢靠。

圍墻將定居點包圍起來，整體呈環形，整個定居點供人居住或具有其它功能的建筑都沿著圍墻建造，“環形基地”亦因此而得名。

進入環形基地內部后，有專門的引航員指揮奎斯將小船停泊到腹心處的碼頭。奎斯發現其它船只和自己小船都差不多大小，并沒有更大一些的船舶。

“基地下面有攔鯊網，吃水稍深的船都只能泊靠在城墻外部的特殊碼頭，”聽了奎斯的疑問，科斯不疑有他，細致地介紹道：“一般那些船只都是用來捕殺鯨魚，或者遠航去和其它環形基地溝通，泊靠在碼頭上的機會其實也很少……”

身邊響起了吟誦祈禱的聲音，科斯的話語立刻戛然而止，雙手抱拳在胸口小聲地跟著念誦起起悼詞：“化古成漿，化脈成藤，化軀成樹，化血成海……過于年邁的厄休拉已逝去，遵循著最的儀式，她將繼續帶給我們恩澤……”

少年藍龍尋聲望去，在看起來是個植物園的地方許多人聚集在一起，有幾個婦人在掩面抽泣——他們是在舉行某種葬禮儀式——眾人圍繞一具被剃光了毛發的尸體念完悼詞后，就將尸體傾瀉入一個翻滾著黃綠色泥漿的大槽子里。

每個參與葬禮的人都從隨身攜帶的一個小袋子里抓起一小撮泥土，跟隨著前面排隊的人，一個個將泥土撒入開始冒泡的泥漿里。

由于巨龍天生的靈敏嗅覺，那邊傳來的氣味讓奎斯不由得皺起了眉頭。

參加葬禮的人也沒有比少年藍龍好到那里去，在舉行完儀式后不久，眾人就都散去。只留下兩個面上綁有紗布的人，拿著長竹竿不斷攪拌著了盛滿泥漿的水槽。

“厄休拉奶奶是環形基地中不折不扣的傳奇，”話語中的“傳奇”一詞讓奎斯不由得神色一凜，不過馬上他就很好地掩飾住自己的表情——科斯繼續介紹道：“從很年輕的時候，她就致力于航海和探尋遠古人類文明的遺跡。在探索‘地海’的過程之中，她從海底的廢墟和一些不知明的小島上帶回來了許多古代植物，建立起了基地植物園。把那里面的一些植物種子拿回家種出果子，食用之后能夠讓基地中的居民更加健康，壽命更長……”

原來，奎斯是很湊巧地從遠處觀看了一場島嶼世界某個“傳奇”人物的葬禮。那些灰綠色的泥漿雖然看起來很惡心，聞起來更糟糕，但是其實能夠將尸體快速轉化成泥土。這種“人盡其用”式的喪葬方式，也是浮筏人因為資源短缺而發展出來的一種傳統。

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