冬的寒雪不知不覺間已然消融，大地回暖，枯枝吐芽)T蔥，微黃的野花隨著暖暖的春風(fēng)輕輕搖晃，將襄樊戰(zhàn)場打扮出點(diǎn)點(diǎn)春意。也虧得蒙古軍從新年后就沒有對襄陽和樊城發(fā)動(dòng)過一次進(jìn)攻，否則在蒙古鐵騎的瘋狂踐踏之下，這點(diǎn)春意只怕早就化成齏粉，被無邊無境的鮮血徹底淹沒。但這份寧靜，卻注定要被鐵與血打破。

公元一二六五年，南宋咸淳二年，忽必烈中統(tǒng)六年三月二十九下午，經(jīng)過近四個(gè)月的雌伏后，忽必烈的四十萬大軍終于行動(dòng)起來，除了約十萬的軍隊(duì)留在漢水以南繼續(xù)圍困襄陽外，其他軍隊(duì)全部部署到主戰(zhàn)場漢水以北，從三面包圍相對容易攻打襄樊。三十萬大軍的行軍何等壯觀，從樊城城頭看去，東西北三個(gè)方向十里之外已經(jīng)看不到土地的顏色，除了蒙古軍的藍(lán)白軍旗外就只剩下刀槍的反光，間或有幾只北歸的大雁經(jīng)過，也被這濃重的肅殺之氣驚得哀鳴遠(yuǎn)行，不敢從樊城城上飛過。

忽必烈選擇在今天發(fā)動(dòng)進(jìn)攻是有原因的，一是攻城法寶毒氣彈已經(jīng)重新生產(chǎn)儲(chǔ)藏到了一定數(shù)目，山寨老賊炮也基本仿造成功，已經(jīng)在襄樊城下被呂文德兄弟拖了將近一年的忽必烈自然急于發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。二是根據(jù)精通星象的各族星象家推算，今天晚上將是一個(gè)無風(fēng)的夜晚，也是最適合毒氣彈發(fā)揮威力的日子。而第三呢，則是忽必烈收到喜訊，盤踞在中亞一帶建國的伊兒漢國國主旭烈兀已經(jīng)于上月病逝，繼位人阿八哈在外交立場上親忽必烈反阿里不哥，主動(dòng)派來使者請求忽必烈策封汗位，并表示愿意攻打阿里不哥的盟國察哈臺(tái)汗國。天上忽然掉下來一個(gè)強(qiáng)大盟友，忽必烈倘若再能一鼓作氣打下襄樊，打通與四川、吐蕃的聯(lián)系并獲取兩湖魚米之鄉(xiāng)，那么天下局勢有利的一面必然又將倒向忽必烈，阿里不哥與賈老賊都不足為懼也——至少忽必烈是這么一相情愿的認(rèn)為。

忽必烈軍的異常舉動(dòng)，自然有人飛報(bào)樊城守將呂文德、范天順和牛富等人，重病臥床數(shù)月的呂文德不敢怠慢，不顧范天順和牛富等將的反對堅(jiān)持上到城墻，親自觀察敵軍動(dòng)向。到得城頭一看，呂文德立即倒吸了一口涼氣，“韃子近四個(gè)月沒攻城，這一次一口氣動(dòng)員這么多軍隊(duì)，看來忽必烈今天對樊城是勢在必得了。”

“勢在必得？那要看韃子有沒有這個(gè)本事。”牛富一邊在青石砌成的城墻箭垛上磨著斧頭，一邊咧著嘴獰笑道：“快四個(gè)月沒殺過韃子，手都癢了，今天一定能殺過夠。”

“牛富，不可輕敵，韃子既然敢來，就一定有他們的把握。”范天順長喝一聲，又看看天上的日頭，向呂文德疑惑問道：“大帥，現(xiàn)在已經(jīng)是申時(shí)過半了，韃子竟然現(xiàn)在才開始排兵布陣？難道他們想打夜戰(zhàn)？”

呂文德不答，僅是舉起左手感受天空風(fēng)勢，又叫親兵把自己背上城樓看樓頂背陰處的青瓦，并用手去摸瓦片感受濕氣，末了才下樓說道：“韃子肯定是想打夜戰(zhàn)，如果不出意外，今天晚上將是微風(fēng)或者無風(fēng)的夜晚，到了子時(shí)左右，還有可能下小雨，是韃子毒氣彈最能發(fā)揮效果的天氣。”

“韃子那邊也能知道今天晚上沒有風(fēng)和下小雨？他們也有能人？”范天順語氣有些輕蔑。呂文德眼睛一瞪，喝道：“剛才還叫牛富別輕敵，你自己倒輕敵上了，韃子那邊憑什么不能出能人？沒有能人，他們怎么能造得出毒氣彈和回回炮？馬上傳令下去，全城軍民做好防毒準(zhǔn)備，每個(gè)軍民百姓至少要準(zhǔn)備三塊可以包裹住口鼻的棉布，還有水，也得準(zhǔn)備充足，別到時(shí)候措手不及。”

“末將遵命。”范天順立正答道。呂文德又吩咐道：“除了防毒工具，夜戰(zhàn)器械也得準(zhǔn)備，火把、火油和燈籠都得準(zhǔn)備充足，今天晚上天上肯定不會(huì)有月亮星星，要是讓我們摸著黑打夜戰(zhàn)，老子把你從城墻上扔下去喂魚！”范天順是被呂文德罵慣的，傻笑兩聲便匆匆下去準(zhǔn)備，呂文德則又向親兵吩咐道：“去準(zhǔn)備一輛推車，老子今晚上搞不好要坐在車上指揮戰(zhàn)斗了。”

宋蒙兩軍緊張布置作戰(zhàn)準(zhǔn)備時(shí)，天漸漸的黑了，果然不出呂文德所料，蒙古軍果然沒有選擇在夕陽西下時(shí)攻城，而是在城下就地用餐，從空中飄過來的香味判斷，蒙古軍這一餐不僅有酒，還有牛羊豬肉，很明顯，忽必烈是在用犒賞鼓舞士氣，對今晚的決戰(zhàn)之重視可見一斑。呂文德不甘示弱，也是叫道：“傳令下去，今晚加餐，把倉庫里的金華火腿拿出來，讓弟兄們吃飽了好殺韃子。”

“萬歲！”城上城下響起一片歡呼聲。范天順則臉色嚴(yán)峻地走上城墻。向呂文德低聲警告道：“大帥。剛才弟兄們用深井聽聲發(fā)現(xiàn)。韃子可能又在挖地道了。而且從聲音判斷。韃子很可能挖得很深。怕是咱們地護(hù)城河起不了作用。”

“叫歐立恭多帶些人。準(zhǔn)備好火油火把。專門負(fù)責(zé)監(jiān)視韃子地道。韃子一挖到城里就用火燒。”呂文德低聲命令道。范天順點(diǎn)點(diǎn)頭。又說道：“襄陽那邊射信過來。二將軍擔(dān)心你地病情。要你乘天黑坐船過去。換他來守樊城。”呂文德略一沉吟。堅(jiān)決搖頭說道：“算了。臨陣換帥是兵家大忌。叫他守好襄陽。不管樊城發(fā)生什么事也不能開城出擊。”

“明白。”范天順從呂文德話中讀出了事情地嚴(yán)重性。襄陽和樊城地水路聯(lián)系已經(jīng)被切斷。戰(zhàn)船通航也遭到以劉整為首地蒙古水軍嚴(yán)密封鎖。樊城怕是要以孤城抗衡蒙古軍地全力進(jìn)攻了。范天順雖然不怕。卻無比擔(dān)心呂文德地身體。“大帥。要不你先回去休息。這里交給我？”

“你不夠經(jīng)驗(yàn)。”呂文德一下子把范天順頂回去。也閉眼說道：“放心。這段時(shí)間韃子一直沒有攻城。我休息了幾個(gè)月。撐一晚上絕對沒問題。”范天順無奈。只得向呂文德地親兵低聲囑咐幾句。這才趕去內(nèi)城地南墻給呂文煥送信。

大戰(zhàn)開始前地時(shí)間總是最難熬地時(shí)間。就連銅壺滴漏里滴水地速度仿佛都比平時(shí)慢上許多。天色不知不覺完全黑了下來。襄陽和樊城城頭都打滿了火把和燈籠。將城上城下照得如同白晝。為地是預(yù)防蒙古軍偷城。但是在燈火無法照耀地城墻遠(yuǎn)方。卻是一片漆黑。蒙古軍既沒有生火也沒有點(diǎn)燈。加上天空漆黑無光。宋軍即便用望遠(yuǎn)鏡也無法觀察到蒙古軍地具體動(dòng)向。僅有十里外地蒙古軍指揮臺(tái)上燈火通明。呂文德甚至能看到忽必烈高坐在一張虎皮椅上。親自指揮這場戰(zhàn)斗。

“奇怪？韃子為什么不打火把？”呂文德正琢磨忽必烈的用意間，范天順突然叫道：“大帥，風(fēng)停了，韃子應(yīng)該要?jiǎng)邮至恕！眳挝牡罗D(zhuǎn)眼去看墻頭旗幟，剛才還被夜風(fēng)吹得輕輕飄展的軍旗果然無力的垂了下來，很明顯，忽必烈等的就是這個(gè)機(jī)會(huì)。呂文德忙叫道：“全軍戒備，用蘸濕水的布包住口鼻！”

“大汗，風(fēng)果然停了！”與此同時(shí)的蒙古軍指揮臺(tái)上，一直在緊張觀察風(fēng)向的伯顏扭頭向忽必烈吼道。表情凝重的忽必烈臉上終于露出些許笑容，先瞪了子聰一眼，“你不是說今天晚上有大風(fēng)嗎？朕如果只聽你的不聽劉整將軍的金玉良言，豈不是誤了大好機(jī)會(huì)？”子聰滿臉羞慚的低下光頭，只在心里盤算將來該怎么弄死劉整。那邊忽必烈也懶得理他，大手一揮，喝道：“動(dòng)手！”

指揮臺(tái)上火把打出旗語，隱藏在蒙古軍隊(duì)伍中的回回炮和老賊炮隊(duì)開始行動(dòng)起來，和以往不同，忽必烈這一次不再把回回炮和老賊炮集中使用，而是把隊(duì)形拉得極散，差不多是每隔百步才部署一架回回炮或者老賊炮，雖然這么做對蒙古軍的后勤供應(yīng)、尤其是炮彈供應(yīng)是個(gè)極大挑戰(zhàn)，不過對擁有絕對兵力優(yōu)勢的蒙古軍來說，這點(diǎn)困難又實(shí)在算不了什么。借著夜色掩護(hù)，不打燈火的蒙古軍炮手動(dòng)作雖慢，卻還是按著白天計(jì)算好的位置將炮隊(duì)部署到位，為了不被宋軍發(fā)現(xiàn)他們的存在，這些人甚至連點(diǎn)火的燈籠都蒙上了黑布，不使火光暴露位置。

“大汗，回回炮和老賊炮都到位了。”伯顏向忽必烈稟報(bào)道。忽必烈點(diǎn)點(diǎn)頭，問道：“何人愿為攻城先鋒？”話音未落，猛將愛先不花第一個(gè)站出來，拱手道：“末將愿往。”

“很好，就由你打先鋒，朕那支裝備有防毒面具的精兵也交給你。”忽必烈沉聲說道：“但朕有言在先，不管攻城中遇到多大的困難，你都給朕奮勇向前——就是死，你也得給朕死在沖鋒的路上！若有一步后退，朕定斬不赦！”

“大汗放心，末將若是后退一步，不用大汗動(dòng)手，末將自己砍自己的腦袋。”愛先不花鄭重答應(yīng)，又向忽必烈磕一個(gè)頭，快步跑下指揮臺(tái)，直奔進(jìn)忽必烈精挑細(xì)選出來的三千勇士中。這三千蒙古軍裝束與旁人不同，除了全部身著黑衣外，臉上還戴著一個(gè)與后世十分相似的防毒面罩——忽必烈軍中也有能人，為了讓蒙古士兵在毒煙熏燎中自由殺敵，蒙古軍的能工巧匠們絞盡腦汁的發(fā)明了這種防毒面罩，雖然不象賈老賊正在秘密開發(fā)的防毒面罩那樣使用活性炭過濾有毒空氣，卻靠著馬可波羅商隊(duì)帶來的意大利玻璃工匠幫忙，創(chuàng)造性的發(fā)明了隔煙的玻璃眼罩，使得蒙古士兵在濃煙中仍然能雙眼視物，不受濃煙干擾。只是這種面具產(chǎn)量較少，僅能裝備三四千人。

待一切都準(zhǔn)備完善后，忽必烈站起身來，先向上天禱告一番，終于發(fā)出了一道影響巨大的命令，“攻城！”

“轟隆！轟隆！轟隆！”首先響應(yīng)忽必烈所謂圣旨的是蒙古軍剽竊過來的山寨老賊炮，五十門老賊炮先后發(fā)射時(shí)發(fā)出來的巨響驚天動(dòng)地，震得群山回蕩，也震得重病的呂文德從推車上跳起來，大叫道：“怎么可能？怎么可能？這好象是炮聲，韃子什么時(shí)候偷走了我們的火炮技術(shù)？”

沒有人能回答呂文德的問題，只有老賊炮的炮彈打在城墻上發(fā)出聲聲巨響，毒氣炮彈落地即炸，發(fā)出滾滾毒煙，雖然樊城軍民臉上都裹著蘸濕水的棉布，短時(shí)間內(nèi)不用懼怕毒煙，可架不住毒氣對眼睛的熏燎刺激啊，而且蒙古軍在伯顏建議下在毒氣彈加入了花椒和胡椒等刺激性植物，燃燒后產(chǎn)生的毒煙對眼睛刺激更大，凡是被毒煙熏到的樊城軍民無不雙目紅腫，流淚不止，更危險(xiǎn)的是難以視物，看不清楚敵人動(dòng)向。

“大炮，我們的大炮，快打啊！”呂文德呼喝起來，專門從臨安調(diào)來的炮兵隊(duì)長卻哭喪著臉答道：“大帥，我們往那里打？韃子的炮兵藏在黑暗里，周圍又沒打燈火，我們既沒辦法判斷敵人方位，更沒辦法瞄準(zhǔn)啊。”

“明白了，怪不得韃子沒打燈火，還故意選擇沒有月亮的夜晚進(jìn)攻。”呂文德恍然大悟，懊悔得一拳打在箭垛上。這時(shí)候，蒙古軍的回回炮也開始發(fā)威，投臂揮動(dòng)，一次性將八到十枚毒氣彈投上城墻，短短片刻之間，樊城城頭便被毒煙完全籠罩，濃密得伸手不見五指。而樊城守軍空有更為強(qiáng)大的正版老賊炮和箭雷，卻因?yàn)榭床坏綌橙怂诘奈恢茫緹o法施展。

“火炮隊(duì)，趕快尋找敵人火炮位置還擊！”呂文德揉著流淚不止的眼睛大吼起來，“箭雷發(fā)射，不管射中射不中，先射出去再說！火把，還有火把，盡量少打火把，讓韃子也看不清楚我們！”宋軍依令而行，火炮手根據(jù)蒙古軍老賊炮發(fā)射時(shí)發(fā)出的亮光判斷敵人方位，打出一枚枚威力巨大的開花炮彈；床子弩也漫無目的的發(fā)射，將一枚枚箭雷拋灑出去，只可惜蒙古軍已經(jīng)搶占了先機(jī)，毒煙籠罩下，宋軍不僅裝填炮彈和箭雷的速度大受影響，打出去后的誤差更是大得離譜，很難對蒙古軍造成致命打擊。

“哈哈哈哈……！”看著被毒煙重重包圍的樊城，忽必烈很難得的發(fā)出開懷大笑，不斷催促道：“快，快！繼續(xù)放炮，回回炮也趕快打，趕快多打些毒氣彈上去，毒死那幫狗蠻子！”

“大汗，蠻子們也在熄滅火把了。”塔察爾大叫道。忽必烈冷笑一聲，“垂死掙扎。傳令下去，一百架回回炮換燃燒彈，把樊城給朕點(diǎn)起來！”

蒙古軍早在數(shù)十年前攻打花刺子模時(shí)就已經(jīng)用過原始的燃燒彈，這次為了攻打襄樊，忽必烈把他爺爺那套又拿了出來，讓工匠們鑿了無數(shù)空心石彈，內(nèi)中裝滿火油封好，用回回炮投上城墻后石彈炸開，再被燃燒的毒氣彈引燃，樊城城頭和城墻上立即燃起沖天大火。蒙古軍炮手有了火光指引，準(zhǔn)確度自然大為提高，而宋軍本就被毒煙熏得暈頭轉(zhuǎn)向，又被大火一熏，無異于就是雪上加霜，更有不少士兵因?yàn)榇罅课攵緹煻卸荆乖诘厣戏瓭L呼喊求救，城頭上哭喊一片。

“是時(shí)候了。”忽必烈意氣風(fēng)發(fā)的一揮大手，喝道：“老賊炮和回回炮繼續(xù)發(fā)射毒氣彈，張弘范率軍填護(hù)城河，愛先不花率軍攻城！”

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