那個(gè)留著黑色短發(fā)，身穿白色長(zhǎng)袍的身影錯(cuò)身而過，交錯(cuò)時(shí)的瞬間一撇仿佛只是鄧肯自己產(chǎn)生的錯(cuò)覺——他看到對(duì)方走向異象004深處，在穿過一道墻壁之后悄無聲息地消失在自己的視野中。
末日觀察員……終焉勘測(cè)小組……
這令人難免產(chǎn)生各種聯(lián)想的稱呼讓鄧肯終于按捺不住好奇，他轉(zhuǎn)頭看向自己身旁那位高大的領(lǐng)路者：“這些人的任務(wù)是什么？”
“進(jìn)入時(shí)間流，在可知的時(shí)間范圍內(nèi)確認(rèn)庇護(hù)所是否按照創(chuàng)造者的初始藍(lán)圖運(yùn)行，并確認(rèn)系統(tǒng)崩潰的時(shí)間戳。”
陵墓守衛(wèi)平靜地說道，同時(shí)邁開腳步，繼續(xù)領(lǐng)著鄧肯向這座“無名王者陵墓”的更深處走去。
而這名“守墓人”的回答已經(jīng)在鄧肯心中掀起了一陣波瀾。
在時(shí)間流中穿梭的觀察者，追蹤末日的勘測(cè)小組……真的是他們！？
鄧肯猛然抬起頭，目光掃過周圍走廊上風(fēng)格古樸的墻壁和立柱，很快又想到了另一件事：“這里到底是什么地方？”
這個(gè)問題一出口他便感覺有些古怪，因?yàn)檫@聽上去像是明知故問，但不知為何，他覺得眼前的守墓人應(yīng)該能理解自己的意圖。
守墓人的腳步微不可查地停頓了一瞬。
“這里是第一座克里特觀察站——也將成為最后一座，”低沉平靜的聲音傳入鄧肯耳中，“在很久很久以前，這一類的末日觀察站有一千二百座，而我們直接控制其中十座。”
鄧肯怔了一下，突然間，他回憶起了自己曾看過的一段文字——
“……為避免重蹈夢(mèng)境之王和蒼白巨人之王的覆轍，祂將那藍(lán)圖劃分，令塵世不再有諸國(guó)，令諸國(guó)化作一千二百城，又令那氏族執(zhí)掌最初十城，賜其名‘克里特’……”
異象004在風(fēng)格上的特點(diǎn)得到了解釋——它果然是一座由克里特古王國(guó)留下的遺跡，這座遺跡持續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)了一萬年，甚至直到成為一座“異象”，都還在繼續(xù)運(yùn)作！
與此同時(shí)，當(dāng)初那本褻瀆之書上記錄的東西也再一次得到了印證，書中所講的“一千二百城”是真實(shí)存在的，但所指的并不是一千二百座城邦，而是一千二百座“末日觀察站”！
被稱作“終焉勘測(cè)小組”的人員從這里出發(fā)，進(jìn)入時(shí)間流中監(jiān)控“庇護(hù)所”的運(yùn)作，并確定庇護(hù)所運(yùn)行至極限時(shí)的“時(shí)間邊界”……
眼角的余光中突然出現(xiàn)了一抹開闊的景色，鄧肯頓時(shí)從思緒中驚醒，抬起頭有些驚訝地看著前方。
不知何時(shí)，他已經(jīng)在“守墓人”的帶領(lǐng)下走過了那條看似永遠(yuǎn)沒有盡頭的甬道，在穿過一扇高聳的大門之后，他眼前的景象豁然開闊——豈止是開闊，這簡(jiǎn)直已經(jīng)不像是在一座“建筑物”的內(nèi)部！
他看到了一片廣場(chǎng)，一片在昏黃天空籠罩下的，仿佛足以容納數(shù)萬人集會(huì)的廣場(chǎng)。
鄧肯所處的甬道大門位于高處，有一條傾斜向下的石質(zhì)坡道通往廣場(chǎng)的邊緣，那廣場(chǎng)覆蓋著巨大而平整的灰白石板，又有一條寬闊的步道橫穿而過，他還看到某種泛著微微金屬光澤的莊嚴(yán)支柱立于道路兩側(cè)，支柱頂端似乎曾有更為復(fù)雜的結(jié)構(gòu)，卻已經(jīng)在漫長(zhǎng)的歲月侵蝕中風(fēng)化崩落，廣場(chǎng)四周皆可看到各種坍塌傾頹的巨大結(jié)構(gòu)，仿佛曾是許多大門與支柱，而入目之處唯一完整的，則是廣場(chǎng)中的巨大王座。
那漆黑的王座立于廣場(chǎng)中心，椅背高聳，仿佛俯瞰著周圍的一切，一種混混沌沌的、仿佛黃昏時(shí)分的天光則籠罩在廣場(chǎng)上空，在這昏黃的光照下，眼前這傾頹的廢墟中仿佛縈繞著一種近乎永恒的……孤寂。
不知為何，鄧肯心中泛起了一股凄涼之感，似乎是眼前這些崩塌蒙塵的廢墟帶來了沉重的氛圍，令他心中不免觸動(dòng)。
身穿白袍的陵墓守衛(wèi)卻已經(jīng)越過鄧肯，他走上那條傾斜向下的坡道，沉默著向化作廢墟的廣場(chǎng)走去。
鄧肯猶豫了一下，也沉默著跟上。
他們走下斜坡，來到那條貫穿整個(gè)廣場(chǎng)的寬闊步道，在兩排高聳莊嚴(yán)的石柱間緩緩向前走去，鄧肯的目光不時(shí)掃過四周，看著那些曾經(jīng)輝煌雄偉，現(xiàn)今卻已經(jīng)坍塌殘破的殘?jiān)珨啾凇?
偶爾，他眼前還會(huì)出現(xiàn)過往的幻象——他會(huì)看到身穿白色長(zhǎng)袍或灰色短袍的人出現(xiàn)在石柱之外，他們行色匆匆地穿行于廣場(chǎng)，或走向邊緣那些荒廢的大門，或在某些地方聚集交談，仿佛討論著什么。
他仿佛可以想象到這里曾經(jīng)是一個(gè)多么繁忙而重要的地方——在那創(chuàng)世紀(jì)的歲月，在“蠕行之王”還在調(diào)整新世界的藍(lán)圖，在克里特古王國(guó)還在作為造物主的“助手”打造這個(gè)世界的日子里，他們聚集在這里，為庇護(hù)所的建立忙碌奔波，為未來一萬年的文明繁衍做著規(guī)劃。
那時(shí)候，大湮滅剛剛結(jié)束，世界大碰撞造成的連綿廢墟仍漂浮在塵世，萬物的秩序朝生夕滅；那時(shí)候，諸王的會(huì)議開了又開，兩次長(zhǎng)夜已經(jīng)失敗，第三次長(zhǎng)夜卻已漸露曙光；那時(shí)候，被稱作“終焉勘測(cè)小組”的部隊(duì)穿過了時(shí)光的帷幕，作為先鋒部隊(duì)去檢查庇護(hù)所的邊界——在時(shí)間維度上的邊界；那時(shí)候，無垠海或許才剛剛成型，而城邦尚未建立，“太陽”亦未升起，最初的“人類”還沉睡在蠕行之王的數(shù)據(jù)庫里，漫漫長(zhǎng)夜中，只有克里特古王國(guó)的燈火短暫照亮這混沌的世界……
那時(shí)候，這個(gè)地方還未變成異象004——還有一千一百九十九座和它一樣的觀察站分布在大湮滅的灰燼中，等待著新世界開啟的時(shí)刻。
現(xiàn)在，一切已經(jīng)隨風(fēng)而逝。
只余下這片凄涼傾頹的廢墟，漂浮在這現(xiàn)實(shí)世界之外的夾縫中，引動(dòng)著鄧肯心底的思緒和無盡猜測(cè)。
高大的陵墓守衛(wèi)者在鄧肯面前慢慢走著，仿佛漫步于時(shí)光的長(zhǎng)廊，當(dāng)又一隊(duì)終焉勘測(cè)小組的身影從石柱間穿過時(shí)，他突然打破了沉默：“他們已經(jīng)很久不曾傳消息回來了。”
“……他們瘋了。”鄧肯輕聲說道。
“哦。”
陵墓守衛(wèi)點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)慢慢向前走著。
然后又過了一會(huì)，他仿佛自言自語般開口：“一開始的時(shí)候，他們會(huì)回傳很多信息——在出發(fā)之后的第一個(gè)聯(lián)絡(luò)周期內(nèi)，他們便傳回了城邦時(shí)代的消息，再然后，是遠(yuǎn)海聯(lián)盟在黑暗中崛起和覆滅。
“他們提到了克里特王國(guó)的消失，還欣喜地提到了‘太陽’的出現(xiàn)，他們傳回的情報(bào)中出現(xiàn)過許多匪夷所思的，看起來不像是藍(lán)圖設(shè)計(jì)的事物，但在創(chuàng)造者后續(xù)的演算中，那些東西的出現(xiàn)似乎又都是必然的……”
守墓人停了下來，抬起頭看著廣場(chǎng)中心那巨大而黑沉沉的王座，沉默了好久才輕輕搖了搖頭。
“再然后，他們的消息就越來越少，有時(shí)候……還會(huì)出現(xiàn)一些我們無法理解的內(nèi)容。他們似乎在時(shí)間流中潛了很深，或者走了很遠(yuǎn)，那已經(jīng)超出了我們一開始的計(jì)劃……
“很多時(shí)候，他們傳回的消息是前后矛盾，順序錯(cuò)亂的，而這種情況在后期越來越頻繁，創(chuàng)造者的演算判斷這是正常現(xiàn)象，因?yàn)楸幼o(hù)所是一個(gè)有限的模型——它以這里為中心，就像燈光照亮?xí)缫埃瑫r(shí)間就是燈光延伸的距離，越是遙遠(yuǎn)的地方，不被定義的黑暗便越是掌控一切……在時(shí)間的邊界，如果他們沒能找到另外的燈光，那就說明確實(shí)是沒什么可匯報(bào)的……”
守墓人沉默下來，安靜了不知多久，他才仿佛自言自語般又輕聲說道：“他們已經(jīng)很久不曾傳消息回來了……”
鄧肯什么話都沒說。
他已經(jīng)來到了那仿佛是為巨人打造的黑色王座前，慢慢抬起視線，看向王座上的身影。
一具沒有頭顱的軀體正靜靜地坐在王座上，而無數(shù)巨大的線纜與管道就仿佛從體內(nèi)延伸出的血管與神經(jīng)般盤根錯(cuò)節(jié)，連接著這幅軀體的全身，連接著王座上數(shù)不清的接口和插槽，那些接口中有一部分還在閃爍著微微的燈光，某種仿佛具備活性的流光則在一些管道中流淌著，不斷流入那具軀體，又從軀體中流淌出來。
在看到那王座上的無頭之軀瞬間，鄧肯的眼神便微微一變，他猛然間回憶起了泰德·里爾向自己描述過的、在亞空間中曾看到過的一幕，但比起這份回憶，更讓他驚訝，甚至有些無措的，卻是那具軀體傳來的某種……熟悉。
他錯(cuò)愕地抬著頭，定定地注視著那具王座上的身軀，過了將近一分鐘才忍不住開口：“在亞空間，有一具坐在漆黑王座上的無頭身軀……”
“那是他的影子，”陵墓守衛(wèi)輕聲說道，“創(chuàng)造者帶走了他的軀體，卻只能帶走一部分——他四分五裂，分裂的卻不止是軀體，他的記憶，靈魂，影子，思維，過去與未來……皆粉碎在第二次長(zhǎng)夜，創(chuàng)造者把這具軀體帶到這里，影子則留在了他最初死去的地方。”
鄧肯猛然回過頭，看著陵墓守衛(wèi)的眼睛，他感覺到王座上的那具軀體帶給自己的熟悉感越來越強(qiáng)烈，這讓他終于忍不住開口：“王座上的到底是誰？”
“薩斯洛卡——?jiǎng)?chuàng)造者以他為原型，制造出了最初的‘克里特’（create）。”
(本章完)
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