面對眼前這一堆官員，陶定安已然腿肚子發軟。
他只是個鄉下保長而已，家里有點田產可稱富戶，但距離大戶連邊兒都沒沾到。他也讀了七八年書，可連縣試都沒有考過，距離秀才還非常遙遠。
平時他接觸最多的官面人物，只不過是縣衙的非正式吏員。俗稱，臨時工。
偶爾能見到正式吏員，那也是在帶著鄉民交稅的時候。
見一面縣太爺都稀罕，又哪見過省級大員？
陶定安來的時候熱血沸騰，但在城外被都指揮使嚇唬，那會兒就已經害怕并后悔了。
此時此刻，全靠強撐著。
“小民陶定安，拜見各位相公！”
陶定安噗通一聲跪下，跟他一起被抓的二十多個鄉民也連忙下跪。
御史燕燾忽然出聲：“《大明律·禮律》有明文規定，除了重要典禮及祭祀活動，官民皆不可隨意行跪拜之禮。若官員在朝會跪拜皇帝，罰俸三月，以示懲戒。若平民在官衙、街道、野外跪拜官吏，官吏不予糾正則屬瀆職之舉。強令百姓跪拜之官吏，一經查實，扣其政績！便是要跪拜恩師、長輩，也應當在家宅之中行禮，拿到外面來跪有傷風化。”
“咳咳！”
左布政使楊諳連忙說：“速速站起來。動輒跪拜，成何體統？”
“多謝諸位相公。”陶定安與鄉民們站起。
楊諳又說：“此非審問犯人，快給他們松綁。”
燕燾提醒道：“即便是審問犯人，如果不是重案嫌犯，又或者沒有拒捕、逃亡之舉，也不能隨便把人給捆著審問。”
右布政使張肅笑著拱手：“燕御史如此精通《大明律》，著實讓人佩服。”
燕燾沒給好臉色：“不應該每個做官的，都知道這些嗎？”
“確實。”張肅被懟了也不生氣。
知府聶問突然開口：“你們自稱是來尋我的，有什么話現在就問吧。”
陶定安說：“我們都是鄉野小民，不懂得官府政令。但我們那邊的鎮上和驛站，都貼著官府告示，草民也讀過幾年書，認得出那是知府大印。告示上說，此番征召移民，不讓百姓出一文錢。若是有人被選中，還給兩貫錢的安家費。但縣衙官差給的說法，卻是讓我們給免役錢。知府相公跟縣衙官差說法不一樣，鄉下小民著實不知該聽誰的。”
“豈有此理！”
楊諳猛拍椅子扶手，表情憤怒道：“那些胥吏竟敢陽奉陰違，公然違規收取苛捐雜稅！”
這是先把自己摘出去。
按察使黃士廉問道：“是哪個官差讓你收免役錢的？”
陶定安回答：“山陽縣衙屬吏萬長盛。”
黃士廉提高了聲量：“山陽縣令何在？”
“鄙人在此，”山陽縣令管仲甫起身作揖，“各位上官容稟，本縣從未下達過收取免役錢的政令。”
黃士廉說道：“那定然是有胥吏膽大包天。”
說完，黃士廉也站起來：“此事已屬刑案，而且涉及官吏，還請移交到按察司處理。”
按察副使兼學政官馮亮說：“按照朝廷制度，確該交給按察司審理。”
如果真的交給按察司全權負責，肯定是大事化小、小事化無，最后變成一場胥吏引起的誤會。至于什么免役錢，肯定是不收的，也從來沒有收過。
楊諳眼觀鼻鼻觀心，神游物外一言不發。
張肅靜坐，只是微笑。
一個叫做榮竦的淮南省參政說：“還是依照朝廷制度最妥當。”
聶問提出不同意見：“就算按照朝廷制度，也該先讓楚州府法曹來查，哪有按察司直接把案子攬去的道理？”
黃士廉說：“若遇到重大案件，按察司有權出手接案。此次鄉民在省城聚集上千人請愿，若非郭都指帶兵驅散，后續人數還會越聚越多。民情無小事，已屬重大案件，按察司親自審理并不違制。”
此言有理，聶問立即閉嘴。
燕燾卻拿出一份臨時任命書，亮出上面的皇帝印章和督察院印章：“本人奉命巡察淮南，若遇重大案件，可召集淮南各級官員協助調查。此案，督察院接手了，就在這布政司審理。”
黃士廉變得表情冰冷。
巡察御史和地方按察司，一般都會互相給面子。
這是因為，按察司輕易不愿得罪督察院，而督察院也需要按察司配合辦案。
別的事情不說，把案件放在按察司審理，這是對按察司基本的尊重。如果不這樣做，等于公然翻臉，表明御史不相信按察司，甚至懷疑按察司自身已經涉案！
燕燾的表態，瞬間讓屋內許多官員色變，意識到淮南可能又要人頭滾滾了。
燕燾起身踱步，走向大廳的主位。
左布政使楊諳也站起，把自己的座位讓給燕燾。
燕燾作揖說道：“請兩位布政使陪審。”
楊諳和張肅作揖回禮。
燕燾又說：“請聶知府做此案的掌書記官，再請諸位參政、參議做書記官。至于按察司官員，請協助審理。”
被點名的幾人站起，朝著燕燾作揖。
眾人各自坐定，筆墨紙硯很快備齊。
燕燾說道：“傳山陽縣屬吏萬長盛。山陽縣其余官吏，手中若無重要政務，通通前來布政司聽候傳喚。”
很快，山陽縣諸多官吏聚集到布政司。
卻有一位文吏過來說：“萬長盛因為差辦移民之事，這幾日勞累過度已然病倒。”
燕燾大怒：“死沒死？”
文吏回答說：“只是病倒。”
燕燾說道：“死了也要把尸體抬來過堂！”
又過一陣，萬長盛被抬來，一副氣若游絲的模樣。
燕燾問道：“可是你下鄉收取免役錢的？”
“咳咳咳咳咳……”
萬長盛先是一陣咳嗽，被同事扶著艱難回答：“沒……沒有。”
燕燾指向陶定安：“你可認得此人？”
萬長盛虛弱的扭頭仔細查看：“認得……他是山陽縣末口鄉第二保的保長陶定安。我帶人下鄉去貼告示，貼完告示又尋保長們安排移民。我還拿著一份未貼的告示給他看，說此次移民不收任何錢糧，被選中的移民還能拿兩貫安家費。”
“他撒謊！”
陶定安頓時急了：“他說按戶口來算，一戶要交三百錢免役。這還只是小戶，富戶按照家中財產，必須拿出五貫到五十貫錢。前宋都沒收這么狠的，他們仗著大明百姓富足，苛捐雜稅是越收越狠了！富戶看了告示，都不愿給足免役錢，只念在面子上隨便打發我幾個。小戶更是一文錢也不給，寧愿被選中做移民也不給。百姓不給免役錢，我們做保長、甲長的就要掏錢補足啊。我家哪有恁多錢來補？”
萬長盛依舊虛弱無力：“御史相公，我們若是下鄉亂收錢，怎會把告示也貼出去？我親自帶人貼的告示啊，告示上寫明了不收錢，我膽子再大也不敢胡來。”
燕燾問道：“陶定安，你可有證據？”
陶定安只覺渾身冰冷：“他們亂收苛捐雜稅，又怎會留下證據？每次都是放話要收多少。”
萬長盛似乎恢復了一些精神，哭嚎道：“御史相公，你可要為我們這些小吏做主啊。這些保甲長目無王法，打著官府的旗號盤剝鄉民，還把臟水潑到我們這些小吏身上！”
此言一出，跟陶定安一起被抓的那二十多人，全都變得激動起來破口大罵。
因為，他們當中有許多也是保甲長。
一旦不能把貪官污吏干掉，他們就成了亂收稅的罪犯，而且是打著官府旗號亂收稅。輕則坐牢，重則斬首！
燕燾繼續問保甲長們：“官差不留下完稅憑證，讓你們亂收稅就真敢亂收？你們不怕擔責問罪嗎？”
陶定安還沒開口，就有一個甲長說：“哪個保，哪個甲，若不把錢給足，保長甲長事后就會遭報復。”
“怎樣報復？一一說來。”燕燾問道。
陶定安說：
“國朝雖然攤丁入畝，不再免費讓百姓服役，就算尋常徭役也會給工錢。但若是跟水利、軍事有關，有時還是要免費服役的，官府只提供一些口糧。”
“若哪個保長得罪了官差，就給全保的鄉民，安排最苦最累的差事，給的口糧也陳米里摻沙子，而且還用小斗量米來克扣。如果遇到朝廷打大仗，還會征發民夫運糧，那些官差也專門挑看不順眼的征發。”
“還有賦稅。長江和運河沿岸的幾個省，為了保證漕米充足，不準全部交錢抵稅，每個縣都有糧額。山陽縣也有糧額，若是得罪了官差，就會被反復刁難折騰。一會說糧食不夠干凈有石子，一會兒又說糧食沒有曬干。鄉民把糧食搬到城里應稅，不合格就得搬回去。來來回回搬十幾趟，能把人活生生折騰死！”
“這還只是官面上的報復。”
“北神鎮的東邊有一個甲長叫吳愷，因為得罪了官差，兒子被人誘去賭博，欠下賭債把他逼得傾家蕩產。”
“下游鄉有個保長叫鄭霖，家里開著豆腐作坊，因為得罪了官差，被地痞找上門來說豆腐吃壞肚子，硬拉著去縣衙吃官司。那些官差在豆腐坊里，栽贓搜出壞掉的豆子，又讓很多地痞說吃壞豆子讓賠錢。最后逼得鄭霖賤賣豆腐坊和十多畝地，這才把官司給了斷，豆腐坊和良田也被他們買走了。”
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