巡兵壓下焦慮和不安，手中的火把靠近牢柱，火光驅散牢房的黑暗。
一具干癟的尸體靜靜躺在草堆旁，身下還有一條半透明的粘液痕跡，一直延伸至右側的灰黑墻壁。
死了。
“怎么回事？”
羅馬卡從巡兵手里拿過火把，凝視著干癟得不成樣子的尸體，“兩天前可不是這樣，有誰來過地牢？”
“絕對沒有。”
兩名巡兵搖頭，語氣肯定，“沒有人敢靠近這里。”
“也就是說，你們關了這具尸體...這只怪物兩天整？”
利奧緩步走近，他的視線順著粘液痕跡向上看，接著面向羅馬卡，“看看另一具。”
這次點燃了三根火把，將小半個地牢照亮。
和之前那具尸體一樣，另一具尸體也干癟得不成樣子，身邊有粘液環繞的痕跡，干草上面也沾了一點。
羅馬卡和巡兵面面相覷，一時不知如何是好。
“打開牢房，我要進去。”
利奧眨了眨眼睛，尸體干癟是個新情況，他得近距離觀察一下。
得到羅馬卡的允許后，兩名巡兵遲疑著打開了牢門，發出了支呀的難聽聲音。
“你們在外面。”
利奧制止了阿力和瓊斯的跟隨，面不改色地拿走巡兵腰間的劍，唰的一下抽出。
“...”
羅馬卡眼神閃爍，他佩服利奧的膽色，主動遞上手中的火把，“您果然不是凡人。”
“用不上它。”
利奧掃了一眼，直接跨步進入黑暗的牢房。
在羅馬卡和巡兵等人驚異的注視下，綠光環繞利奧身側，照亮整間牢房。
差點忘了他是法師。
羅馬卡捏緊了火把，和另外兩名巡兵一同，屏息看著利奧的舉動。
踏踏踏，進入牢房，腥臭味更濃郁了。
一陣關節扭動的艱澀聲音，原本死去的干癟尸體突然立起，空洞凹陷的眼睛放出濁黃色的光，肌肉皺成一團，朝著利奧猙獰地張開嘴。
它的臉上有一些鱗片的紋路，在綠光的照映下熠熠發亮。
“塔內庫閣下！”
羅馬卡震驚于尸體的突然立起，緊張地出聲。
唰！
利奧向前沖刺，身影模糊，直接削斷干癟尸體的脖頸，頭顱滾落，流著褐色的血。
無頭軀體踉踉蹌蹌，想要用手刮傷利奧，被劍刃挑開。
撲通，尸體栽倒在地，徹底死透。
這一幕進行得太快了，羅馬卡和兩名巡兵看起來愣住了。
“這是...”
利奧的注意力卻放在另一邊，他掃了尸體一眼，視線隨著粘液痕跡上移，最終發現了緊緊吸在天花板上，一團綠色的，微微顫抖的黏液團。
直覺告訴他，這是一顆卵，吸走了尸體的血肉精華，里面似乎孕育著什么東西。
此刻，羅馬卡等人走進牢房里。
“塔內庫閣下...”
羅馬卡很自然地走了過來，利奧視野中的綠色的卵突然破碎，里面躥出黑影，一瞬間襲向羅馬卡的頭顱。
羅馬卡臉色大變，他預感到危險，拔出佩劍。
在那之前，利奧用劍身拍走了黑影，那是一只縮小版的，全身遍布鱗片的四肢魚怪，濁黃色的眼睛被血色的膜包住，只露出一條縫隙。
它發出難聽的叫聲，血口中的利齒反射著寒光。
一劍刺死這只小怪物，利奧將其頭顱砍下，“這應該是怪物的幼體...交給你處理。”
隨后他示意著臉色蒼白的巡兵打開另一間牢房的門，依次斬殺了干癟的尸體怪，以及藏在草堆里的，稍大一些的怪物幼體。
處理完怪物的尸首，羅馬卡好一會兒才恢復平靜。
利奧擦拭完巡兵劍上的褐色血跡，發現上面的獸魚紋，挑了挑眉，隨后歸還神色尊敬的巡兵。
“您看起來有很多的感想。”
利奧看向羅馬卡，“嗯...地牢的怪物讓我了解到了一些新東西，感謝您的幫助。”
“...塔內庫閣下，我有太多疑問了，我能否提幾個問題？”
“我在聽。”
“人類的尸體，和那種怪物...是否有某種聯系？”
這個問題一針見血，羅馬卡是個聰明人，當然不會問“到底發生了什么”“尸體是怪物嗎”這種蠢問題。
“我所了解的，不會比你了解的多太多。”
利奧點點頭，表示理解羅馬卡的疑惑，“目前只是我的猜測，且稱它們為魚怪。魚怪能控制人類尸體，被控制的尸體會在半天內膨脹化——這些是我在科諾迪爾森林的遭遇。”
“沒錯，剛關進地牢那會兒，它們脹得像肉球。”羅馬卡深以為然地點頭。
“不過現在看來，人類尸體或許是它們的苗床...這么說很惡心，但它們的確在尸體上產卵，這應該是它們制造同伴的方式。”
“噢...”
羅馬卡凝重地點頭，深吸一口氣，接著問道：“您知道它們從哪兒來嗎？”
“你想預防它們嗎？”
利奧搖搖頭，“我第一次見到它們在科諾迪爾森林，并不知道它們從哪兒來...比起這個，您該告訴我湖巖城變故的真實情況了。”
利奧看著牢房里的血跡，語氣沉重，“情況比我們想象得糟糕得多，您也該有所表示，不是嗎？”
“希望您聽完能加入巡兵隊。”
羅馬卡嘆息著，“我們離開這個鬼地方吧，我邊走邊告訴您。”
在水城區巡兵發現遭到怪物襲擊的兩名強盜之前，大概是三月初，巖城區的高層便收到來自瑟薇塔帝國的消息。大致是讓各個城市戒備外敵的內容，并且指出有重要條例要頒布，名為“獵魔教令”，但消息中沒有提及“獵魔教令”的內容。
此外，四月初，安亞力斯派遣手下的一隊雇傭兵調查強盜肆虐的情況，返回途中，在科諾迪爾溪流附近遭到過不明野獸的襲擊，莫名其妙損失了一些人手。
類似的古怪事件還有，例如外出的獵人失蹤，被開膛破肚的野生動物...
兩具強盜尸體的異變像是一個征兆，一條線索，將之前的變故一一串起，逐漸揭開事情的全貌。
“獵魔教令，聽起來是針對怪物頒布的...也許瑟薇塔帝國早就有所發現，只不過還沒找出解決的辦法。”
走上階梯，離開陰暗的牢房，陽光從窗戶撒進小屋，利奧摸著下巴，“羅馬卡，你接下來準備怎么做？”
“我本想等藥劑學會的研究，然后將它們呈遞給長官...在親眼見到地牢的魚怪之前，我把這件事當成一種嚴重的疫病對待。”
羅馬卡表情復雜，漸漸凝重，“我想的太過簡單了，這不是疫病，這是災難...”
他仿佛才回過神來，歉意地面向利奧，“我會逐一上報的...現在，我想邀請您一同前往安亞力斯男爵的府邸，他是水城區的負責人之一，我們應該一同商議，如何應對這件事。”
“聽起來我也成為了水城區的負責人之一。”
利奧微笑著點頭，隨后附上一句，“商議過后，我再加入巡兵隊也不遲。”
“太感謝了，我會向上面申請，讓您就職執法士的。”
羅馬卡感激地點點頭，眾人分別，上了各自的馬車。
車輪滾滾，幾輛馬車統一朝向，駛向陽光灑落的街道盡頭。
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