瓊斯等人停下腳步，高舉著火光暗淡的火把，驚疑不定地望向四周，視野盡是幽暗的樹(shù)木。值得一提，瑟木森林基本由西姆樹(shù)組成，處在森林中心很容易迷失方向。
但這不是他們迷路的原因。
“還沒(méi)找到標(biāo)記？”
“絕無(wú)可能。”
一人咬牙切齒，“我們?cè)谶@轉(zhuǎn)悠夠久了，肯定有誰(shuí)把標(biāo)記刮去了。”
“這些樹(shù)皮都很完整，如果我們的標(biāo)記被刮掉，應(yīng)該留有痕跡。”
“...”
氣氛陷入沉默，瓊斯手頭的火把忽明忽暗，他皺著眉頭伸手熄滅火焰，低頭看了看僅剩的幾根火把。
很不對(duì)勁。
他沒(méi)有說(shuō)出來(lái)，但是他逐漸察覺(jué)到了不對(duì)勁的地方。
“我們剛剛來(lái)過(guò)這里嗎？”
瓊斯轉(zhuǎn)頭問(wèn)向某人，后者挑眉環(huán)顧四周，遲疑著點(diǎn)點(diǎn)頭，“很...很像，所以我覺(jué)得我們?cè)诙等ψ印！?/p>
回答瓊斯問(wèn)題的是一位厲害的獵人，據(jù)他自己所言，他在森林里迷失方向就好比喝水噎死般不可思議，可數(shù)次迷失方向后，他也開(kāi)始質(zhì)疑起了自己。
“我覺(jué)得...我們沒(méi)來(lái)過(guò)這里。”
瓊斯沉聲道，他的話語(yǔ)讓眾人一愣。
在第一次迷路的時(shí)候，他細(xì)心地在周圍的樹(shù)干上重新做了標(biāo)記，但幾次折返至類似的地點(diǎn)，他從未看到過(guò)自己做下的記號(hào)。
事實(shí)上，在場(chǎng)的十五人都是有過(guò)冒險(xiǎn)經(jīng)歷的人，再怎么大的森林，他們也不至于在數(shù)個(gè)小時(shí)內(nèi)還找不出正確的出口。
并且，瑟木森林并不算大，他們朝著某個(gè)方向直行，半小時(shí)就能出來(lái)。
理論上是這樣，但不論什么樣的辦法，視野里依舊是這些幽暗的，層層疊疊的，一模一樣的西姆樹(shù)。
“我先前做了標(biāo)記，卻從沒(méi)看到過(guò)第二次。”
瓊斯眉頭越皺越緊，“我不信我們會(huì)在走過(guò)的森林里迷路，還有，火把用得很快，夜色一點(diǎn)沒(méi)變，這些不合常理...”
“您，您想說(shuō)什么？”
一些人臉色緊張，“是魔法嗎，擾亂眼睛的魔法？”
“我可不想再碰見(jiàn)那惡心的尸體了。”
聲音紛紛。
或多或少的，大家都察覺(jué)到了不對(duì)勁的地方，只是他們不想承認(rèn)。
“...”
瓊斯一眼掃過(guò)表情崩潰的幾人，內(nèi)心嘆息。
利奧從水城區(qū)招募的雇傭的人中，信徒超過(guò)一半，他們對(duì)某些傳說(shuō)深信不疑，并且根本沒(méi)有勇氣面對(duì)親眼所見(jiàn)的恐懼——哪怕他們敢于和強(qiáng)盜作戰(zhàn)，能夠直視猛獸，但那是兩碼事。
恐懼讓他們的判斷力下降太多了，所以他們甚至沒(méi)注意到每次經(jīng)過(guò)的路口都有細(xì)微的不同，甚至夜色毫無(wú)變化，并且，他們甚至忘記了做標(biāo)記這樣簡(jiǎn)單的事情。
“無(wú)所不能的神啊...”
“信仰，信仰...”
一些人開(kāi)始禱告，背誦著奧澀的詞文。
幸好自己并非信徒，瓊斯看著眼前讓人心情復(fù)雜的光景，這么想著。
其實(shí)這不夠準(zhǔn)確，非要說(shuō)的話，他不以瑟薇塔帝國(guó)的三大諸神為信仰，他發(fā)自內(nèi)心崇敬的，是在遙遠(yuǎn)的大陸西側(cè)，他家鄉(xiāng)的圖騰之神“牛頓”。
不過(guò)那位神明也沒(méi)教導(dǎo)過(guò)他怎么處理現(xiàn)狀。
“這里真的是瑟木森林嗎？”
瓊斯搖搖頭，再次抬起頭環(huán)顧四周，喃喃自語(yǔ)。
雖然穿過(guò)科諾迪爾溪流就能抵達(dá)瑟木森林...可是...可是...人類有時(shí)候會(huì)疑慮重重。
···
在瓊斯他們被疑慮與恐懼包圍的時(shí)候，阿力和利奧拖拽著藤條團(tuán)在森林小道里穿行。
當(dāng)然了，他們和瓊斯等人一樣，也在瑟木森林里。
走了幾步，阿力抹了抹額頭的汗水，他的表情十分不安。
“這團(tuán)東西越來(lái)越沉了。”
阿力言簡(jiǎn)意賅，緊張地看向利奧。
大約在進(jìn)入瑟木森林十分鐘后，利奧和阿力就感覺(jué)到藤條纏繞的怪物頭顱在一點(diǎn)點(diǎn)地變沉，到現(xiàn)在，就好像拖著一大塊石頭在走動(dòng)一樣。
“不對(duì)，是藤條變沉了。”
利奧停下腳步，捏了捏手中的漆黑藤條，這些藤條是來(lái)自垣黑樹(shù)的，剛?cè)∠聛?lái)的時(shí)候柔軟而具有韌性，現(xiàn)在逐漸僵硬，像金屬條一樣，完全失去了生機(jī)。
這或許意味著那棵垣黑樹(shù)即將死亡。
利奧冒出這個(gè)想法，眨了眨眼。
畢竟他帶走了森咒，不出意外，垣黑樹(shù)將失去維持生機(jī)的源泉，不管再吞噬多少血肉都沒(méi)用，所以，這些藤條才會(huì)一點(diǎn)點(diǎn)地變沉。
“可是也太快了一些...”
利奧有些疑惑，這就是他覺(jué)得不對(duì)勁的地方，從踏入瑟木森林開(kāi)始，藤條就加速僵硬。
“先放下來(lái)。”
取下藤條團(tuán)，將它們放在一棵西姆樹(shù)的旁邊，與此同時(shí)，一股微弱的風(fēng)拂過(guò)他們的上空。
利奧和阿力并未察覺(jué)，他們順便查看起前路的西姆樹(shù)上的標(biāo)記，和先前一樣，順著留下的標(biāo)記走，能最快速地離開(kāi)瑟木森林。
“...”
阿力湊近一棵西姆樹(shù)，仔細(xì)端詳了一陣，迅速換了一棵，但此后接連五棵西姆樹(shù)都沒(méi)有標(biāo)記。
“隊(duì)長(zhǎng)，前面沒(méi)有標(biāo)記留下，樹(shù)皮很老，沒(méi)有痕跡。”
阿力不解地返回利奧身邊，下意識(shí)地打量著藤條團(tuán)靠著的西姆樹(shù)，“...這，這不可能。”
他臉色大變，眼前這棵西姆斯在幾分鐘前還確認(rèn)過(guò)擁有標(biāo)記，可先前標(biāo)記存在的地方只有老舊的樹(shù)皮，一點(diǎn)痕跡都沒(méi)有。
他伸出手扣下了樹(shù)皮上的苔蘚，愣愣地看著自己的指甲。
“真糟糕。”
利奧注意到阿力的動(dòng)作，也發(fā)現(xiàn)了標(biāo)記消失的情況，當(dāng)下取出隨身的自特里之刃，警惕地望向四周。
森林一如既往，夜色寂靜，晚風(fēng)輕撫，寒氣游蕩。
“嗯？”
像是注意到什么，利奧詫異地抬起頭，看向夜色朦朧的天空，不知是不是錯(cuò)覺(jué)，他感覺(jué)天空好像更陰沉了一些。
可現(xiàn)在不應(yīng)該是凌晨時(shí)分嗎？
緊接著，一股凍徹心扉的寒意一閃而逝，利奧瞳孔一縮，迅速將手中的自特里之刃丟給神色訝異的阿力，隨后快步走到兩棵西姆樹(shù)之間，凝視著前方的黑暗。
“別亂動(dòng)。”
他的手背泛起綠光，因?yàn)槟芨兄搅鲃?dòng)的風(fēng)，所以他察覺(jué)到了這里的異狀。
一邊走著，利奧一邊將手伸向身后的森咒。
轟！
突然，朦朧的黑暗中噴出狂風(fēng)，呼嘯而過(guò)，扭曲成猙獰的無(wú)法描述的黑影。
它像幻影一般無(wú)形，卻像光芒下的塵埃一樣可見(jiàn)。
“這是...”
利奧立刻壓下心中的震驚，果斷地拔出身后的森咒，碎裂的藤條在狂風(fēng)中飛落，涌動(dòng)的黑氣順著森咒的劍身向四周擴(kuò)散。
唰！
幾片葉子掠過(guò)臉龐。
瞬間，狂風(fēng)詭異地避開(kāi)了森咒散發(fā)的黑氣，繞著利奧旋轉(zhuǎn)，仿佛伺機(jī)而動(dòng)的野獸。
事實(shí)證明，利奧的直覺(jué)沒(méi)錯(cuò)，使用森咒比使用自特里之刃有效。
“怪物嗎...”
利奧目光隨著黑色的狂風(fēng)搖擺，眼睛微瞇，低語(yǔ)著。
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