柳茂醒來的時(shí)候，入眼整個(gè)房間里堆滿了木柴，他爬起來，手腳仍然有些酸軟。外面?zhèn)鱽硪魂囘汉嚷暎€有火呼啦的聲音，只聽有人道：“小張，看著火啊，我去看看那孩子醒了沒。”
有人應(yīng)道：“好嘞，祝叔，你可快著點(diǎn)。”這小張聲音有些嘶啞，但也不難聽出，這是個(gè)女子的聲音。
柳茂正想著，那祝叔就推門進(jìn)來了，見柳茂眼睛一眨不眨的望著自己，笑道：“喲，小兄弟醒了啊。”
柳茂想要說話，但喉間滯澀至極，一點(diǎn)發(fā)不出聲音，只得打手勢(shì)，將右手一握，往嘴邊碰，他想喝點(diǎn)水。
那祝叔道：“我叫祝前年，是這兒的掌勺大廚，你是渴了？”
柳茂點(diǎn)頭。
祝前年道：“掌柜的也真是，陸大俠托人將你帶過來，卻怎么把你安排在這里？小張，快倒些水來。”
那小張回應(yīng)道：“等一哈啊。”
柳茂有些疑惑，祝前年知道他想什么，笑道：“地方口音，你是杭州人？”
柳茂點(diǎn)頭。
祝前年道：“你怎么不說話？”
柳茂指著自己嘴巴，又搖搖手，嗚嗚兩聲。
“怪可憐的，是個(gè)啞巴。”柳茂還是一個(gè)勁搖頭。
祝前年問道：“等掌柜回來吧，他會(huì)跟你說的，聽說外面有人在找你，我估摸著就是這樣，所以讓你在柴房躲一躲？”
“怎么個(gè)？祝叔，快點(diǎn)出去，客人等著菜呢。”那個(gè)小張進(jìn)來了，是個(gè)容貌頗為秀美的少女，一對(duì)眼睛非常機(jī)靈。
祝前年道：“給他喝點(diǎn)水，小兄弟，你餓了么？”
柳茂使勁點(diǎn)頭，他的確是又渴又餓。
小張遞過水給他，道：“吃點(diǎn)水，來。”柳茂接過，手一軟，差點(diǎn)把水摔了，但這小張反應(yīng)極快，一下子就把杯子接住了。
柳茂看的呆了，朝他豎起了大拇指。
祝前年笑道：“小張他啊練過武功，所以身手靈敏，對(duì)了，這小兄弟好像全身沒力，小張，你喂他喝。”
小張有些不耐煩，道：“好，好，你快去吧，我有分寸。”說著，將碗湊到了柳茂嘴邊，柳茂喝了一口，朝他微笑致意。
祝前年道：“小兄弟，我給你去做點(diǎn)吃的，小張，你先看著他，掌柜的很快就回來了。”
柳茂聽著這個(gè)掌柜的，一點(diǎn)不知道是什么人，這里又是什么地方，自己為什么到了這里？不過他也慶幸，自己竟然還活著。
小張看著柳茂病殃殃的臉，問道：“你說不了話嗎？”
柳茂點(diǎn)頭。
“你是天生就說不了話嗎？”
柳茂搖頭。
“那為莫子說不了話？”
他還是搖頭。
似乎有些懊惱，他抱怨道：“祝叔也就這么個(gè)人，講話總是講一半，我叫張秋，他們都叫我小張，你好大了？”旋即又自語道：“我忘了你講不得話。”
柳茂打著手勢(shì)，用兩根手指疊在一起，張秋道：“十歲？”
柳茂搖頭，又舉起四根手指，張秋道：“哦，十四歲啊，那和我一般大。”
柳茂笑著點(diǎn)頭，向他又豎起來大拇指，張秋笑道：“你這是說我好么？”柳茂一個(gè)勁點(diǎn)頭。
他舉起手中碗，道：“這還有點(diǎn)水，你吃不吃？”柳茂就著又喝了。
張秋道：“我出去還要招呼客人，最近店里人手不夠，你到這里休息一下啊。”
說完，拿著碗就走了。
柳茂看著自己現(xiàn)在這個(gè)樣子，又是恐慌又是慶幸，不知道到底自己接下來怎么辦。聽祝前年說外面有人找他，肯定是紫云山莊的人，不過有人救他性命，這也是不幸中的大幸。
不一會(huì)兒，張秋端來一個(gè)托盤，上面又一碗米飯和兩疊菜，他道：“店里有些忙，你先湊合著吃，不夠我等下再叫祝叔給你做啊。”
柳茂感激地眼淚都要流出來了，抓起筷子就吃，他竟然有力氣了。柳茂邊吃邊點(diǎn)頭，張秋道：“你看你餓的都有動(dòng)力吃飯了，剛才還動(dòng)不了呢。”看著他狼吞虎咽著笑了，道：“你慢點(diǎn)，沒人和你搶，我先去了啊。”
說罷，起身又走了。
柳茂這輩子就沒吃過這么好吃的飯菜，雖然只是一大碗飯一碟炒雞蛋和蒜薹肉絲，但是此刻吃來卻是最好的美味佳肴。
正吃的香，又有人推門進(jìn)來，一個(gè)人不是祝前年也不是張秋，而是個(gè)嘴上有著一抹小胡子的男人，他道：“兄弟，吃得香啊。”
柳茂點(diǎn)頭。他道：“嗯，一聞就是老祝的手藝，不錯(cuò)不錯(cuò)，兄弟看你這個(gè)樣子，之前肯定受過一些苦頭。”
柳茂想問他怎么知道，但只能點(diǎn)頭，用手撓了撓腦袋。不過不認(rèn)識(shí)此人，這一看就是浮猾之人，縮了縮身子。
他道：“你別怕，我一個(gè)讀書人，和你無冤無仇，不會(huì)對(duì)你做什么的。”
柳茂聽了這話，更加是怕了，從地下拾起根木棍，向前揮舞。
他道：“你怕什么，我也是這客棧的人，否則我怎么進(jìn)來的？”
柳茂一想也是，但木棍向地下點(diǎn)了點(diǎn)，他道：“好好，我不過來，一看你就是被別人害了，或者爹媽死了，對(duì)不對(duì)？”其實(shí)柳茂灰頭土臉，但眼神干凈又帶著委屈和悲憤，不似什么奸邪之輩卻又苦澀難言的情緒，隨便一猜，便能猜出十之八九。
柳茂搖頭，又點(diǎn)頭。見他始終不說話，小胡子道：“你看你，不跟我說話，好好，我本來想幫你……”
“你幫什么幫，你個(gè)背時(shí)的應(yīng)天運(yùn)，看你是倒了運(yùn)，不要在這里裝神弄鬼。”張秋忽然跑了進(jìn)來。
小胡子名叫應(yīng)天運(yùn)，是這尋生客棧的賬房，名如其人，他喜歡占卜打卦，滿口鬼神，一張嘴說的天花亂墜，不過這生花鎮(zhèn)沒人相信，因?yàn)樗f的幾乎從來不靈驗(yàn)，久而久之，就成了別人口中的笑談。
柳茂看到張秋卻不自覺心安了，應(yīng)天運(yùn)道：“嘿，我說你這小姑娘，每次我和別人說話你都來插嘴，你是不是覺得我好欺負(fù)？”
張秋道：“你每次都騙人，我看不慣當(dāng)然要管了，還有他是掌柜的帶回來的人，祝叔說要好生照料著，你騙他做什么？”
應(yīng)天運(yùn)道：“我什么時(shí)候騙人了？”
張秋道：“上次你騙大發(fā)鎮(zhèn)的三老爺不是嗎？騙他二兩銀子。”
應(yīng)天運(yùn)氣急敗壞道：“那不是沒騙到么？”說完話又打了自己兩個(gè)嘴巴子，笑道：“說漏了，嘿嘿，我哪里是騙了他，我給他老人家算算壽命，讓他給點(diǎn)辛苦費(fèi)怎么了？”
張秋道：“哎呀，你還意思說，你第一次說他能活七十五，可三老爺都已經(jīng)八十了，你這不是騙人嗎？”
應(yīng)天運(yùn)道：“我不是把銀子還給他了嗎？”
張秋道：“我看不起你，要不是怕告到衙門，你會(huì)還錢？”
應(yīng)天運(yùn)道：“本先生絕不說假話，而且……”“而且莫子，我說你啊，年紀(jì)不小，只曉得坑蒙拐騙，他又沒得錢，而且你騙他也不怕得罪咱們當(dāng)家的？”
“好好，你厲害，這小姑娘，小兄弟，我來日再跟你說啊。”說罷，踱著步子走了出去。
張秋道：“你不要信他的話，十句九句都是騙人，你快些吃，不夠我給你再裝。”柳茂點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)吃飯……
柳茂望著窗外，他想出去看看，但是又沒什么力氣，聽祝前年所說，他們掌柜的專門將自己藏在這兒，他不能出去。
他睡了一覺，不知過了多久，忽然覺得身上一個(gè)搡動(dòng)，腳下懸空起來，柳茂唧唧哼哼的叫。只見祝前年和另一個(gè)大嫂用個(gè)擔(dān)架子將他抬了起來。
張秋道：“帶你出去啊，掌柜的吩咐的。”
應(yīng)天運(yùn)笑道：“這小子懵懵懂懂的，看起來一定是以前被它媽寵慣了。”
祝前年道：“聽說你叫柳茂吧？”
那大嫂道：“俺叫唐分慧，你叫俺唐大姐就好了。”祝前年道：“別說啦，跟你說了，小柳說不了話。對(duì)了，掌柜說你暫時(shí)回去不了，讓你在這里當(dāng)伙計(jì)，問你行不行？”
柳茂點(diǎn)頭。
應(yīng)天運(yùn)道：“這小子肯定犯了什么事要不然怎么回去不了？”
張秋對(duì)應(yīng)天運(yùn)道：“哎，我說你來干什么？又不幫忙的，白吃這么多干飯了？”
應(yīng)天運(yùn)神情一變，又氣又笑的道：“我說你這丫頭，不就上次吃了你兩個(gè)糖人嗎？這都多久的事情了，還沒忘記啊。”
“多久，多久，那是你騙的，把東西還給我就行。”
應(yīng)天運(yùn)拍拍肚子，道：“對(duì)不起，已經(jīng)進(jìn)肚了，嘿嘿。哥哥我最近拉得少，你要找也可以去茅房找一找。”
張秋露出嫌棄的表情，道：“你也真惡心。”
應(yīng)天運(yùn)昂了昂頭，道：“反正沒有了，說什么都沒用了。”
祝前年道：“大神，你就看著唐大姐在這抬，虧你是個(gè)男人。”
應(yīng)天運(yùn)道：“我是個(gè)書生，手不能提肩不能挑，叫我做什么？”
張秋道：“我來幫你們。”
唐大嫂道：“你個(gè)小姑娘，哪能讓你做這種活計(jì)，這小柳也不重，瘦條條，怕是還沒你重呢。”
應(yīng)天運(yùn)道：“肯定沒有啊，咱們小張一頓三個(gè)饅頭兩碗飯，看著瘦……”
“嗯？”小張哼了一聲，道：“你個(gè)人人喊打的大神，騙子，別和我說話。”
應(yīng)天運(yùn)笑道：“我說你干活勤快，吃的多也是應(yīng)該，呃……長得胖那也是應(yīng)該。”
張秋聽得滿臉漲紅，就要去打他，而應(yīng)天運(yùn)早已經(jīng)跑了出去。
祝前年和唐大姐抬著柳茂出了柴房，到了客棧的大堂，那客桌上坐了一個(gè)中年男人，大約三十來歲，濃眉大眼，頗有須髯，正在端著茶杯品茶，桌上鋪著賬本，應(yīng)天運(yùn)站立一旁，神色卻不敢那么狡獪。
祝前年兩人將柳茂放下來，他道：“掌柜的，小柳帶到了。”
他抬起頭，說道：“好，柳茂？”
柳茂點(diǎn)頭。
他說道：“我叫鄭尋生，這里離紫云山莊有些距離，當(dāng)然，離吳江就更遠(yuǎn)了。我們的客棧(略微一笑)就叫尋生客棧，這里都是自己人，我也不妨直說，是紫云山莊陸湘恩托我照料一下你，你可知道？”
“陸湘恩？”柳茂當(dāng)時(shí)模模糊糊中還記得這么個(gè)人，的確是紫云山莊的人。
鄭尋生道：“他說你十分可憐，不過紫云山莊走很危險(xiǎn)，不過你應(yīng)該是被冤枉的。”
應(yīng)天運(yùn)道：“怎么個(gè)事情被冤枉的？”
張秋道：“不該問不要問，對(duì)啦，掌柜的，你可要給我作主。”
祝前年道：“你們別吵了，說正事呢。”
鄭尋生道：“你們兩個(gè)一大一小的……呃，小柳，你介意我把事情說出來嗎？”
柳茂搖頭。
“不愿意？”眾人一陣索然。
他又點(diǎn)頭。
“愿意？”
他點(diǎn)頭。
鄭尋生道：“我也知之不詳，大約是這樣的……老陸是我出生入死的兄弟，我自然信得過他。”
“這也……”應(yīng)天運(yùn)道：“雖然陸大俠的為人信得過，可是這小子說不定……”“不可能。”祝前年道：“小柳這孩子絕不是殺那個(gè)什么范泉的兇手。”
柳茂忙著搖頭，差點(diǎn)哭了出來。唐大姐去給他擦拭眼淚，哭道：“小孩子受這么大的委屈，我也不信是他殺人，而且都沒有證據(jù)。”
應(yīng)天運(yùn)道：“那可說不定，知人知面不知心吶，是吧，掌柜的？”
張秋道：“是什么是，我看你是殺人兇手他也不是。”
應(yīng)天運(yùn)道：“你這是什么意思？”
鄭尋生道：“我也不信是小柳這孩子做的，他爹是吳江商人，娘親也是大家閨秀，家風(fēng)也不錯(cuò)，這孩子自小老實(shí)，就連范泉他爹范莊主也不信。”
應(yīng)天運(yùn)道：“依我看啊，咱們還是謹(jǐn)慎點(diǎn)，不然得罪了紫云山莊，咱們客棧還怎么做？”
“得了得了。”唐分慧道：“大神你就是膽小，又愛裝著大局考慮的樣子，就是膽子小。”
鄭尋生道：“好了好了，我就是給大家透?jìng)€(gè)底子，讓不讓小柳留下來，咱們舉手表決。”
應(yīng)天運(yùn)笑道：“還有什么說的，我同意。”
張秋道：“哎，你……”
應(yīng)天運(yùn)道：“看你們四個(gè)的樣子，就知道只剩下我一個(gè)了，還不如和你們站在一邊，嘿嘿。”
祝前年道：“正好缺一個(gè)跑堂的，讓小柳頂上。”
柳茂連忙擺手。
鄭尋生道：“你先養(yǎng)好傷，等好了再干不遲，至于工錢和小張他們一樣，這個(gè)月給你算在里面，小張，給他先開一個(gè)房間住一陣子。”柳茂點(diǎn)頭。
“憑什么？”應(yīng)天運(yùn)叫道。
“滾開。”小張?zhí)吡怂荒_，祝前年和唐分慧抬著柳茂上樓了。
柳茂心中極為感謝這些人，雖然那應(yīng)天運(yùn)時(shí)不時(shí)挖苦自己兩句，但總歸是調(diào)笑。
除卻鄭尋生外，這四人輪流來照顧自己，尤其是唐分慧，她對(duì)柳茂十分照顧，大約也是為人母親的天然關(guān)愛。她是個(gè)三十多歲的寡婦，相貌也不出眾，為了養(yǎng)活家里兩個(gè)孩子，才到這里來做工，她相公姓李，兩個(gè)孩子都是男孩兒，大的叫李森，小的叫李淼，家就住在客棧后面隔開的小院子，其他人都住客棧。
張秋是鄭尋生的外甥女，因?yàn)榧抑性怆y房子沒安頓好，才暫時(shí)投奔這里來，鄭尋生其實(shí)十分疼愛妹妹，所以就也十分疼愛張秋，不過她從小就很懂事，自己說著就在客棧做了雜役，本來鄭尋生不要他做，但他做的一點(diǎn)也不比大人差，況且他自小習(xí)武，手腳勤快，后來鄭尋生也不做了。
祝前年是個(gè)四十來歲的廚子，不過為人豪氣大方，菜也做的好，在這一帶也是有點(diǎn)名氣的。
應(yīng)天運(yùn)以前是個(gè)窮頓書生，屢次落第，后來窮的沒飯吃，鄭尋生看他可憐，收留了他。
鄭尋生自小生于富庶之家，后來家道中落，自己找朋友資助開了家客棧，不過兩年還清債務(wù)，所以這尋生客棧就一直開了下來。
柳茂現(xiàn)在也明白了，肯定是那個(gè)叫陸湘恩的人救了自己，不過自己的冤屈始終沒有洗刷，這實(shí)在讓他覺得很憋得慌。一想起莫代風(fēng)，他就一肚子火，自己差點(diǎn)受害，又為此背了黑鍋，直到性命不保，都是莫代風(fēng)一手造成的。可他想著陸湘恩把自己帶到這里來，肯定是為自己好，自己若再露面，豈不是辜負(fù)他一番好意，不過這事情的真相，卻也不能永遠(yuǎn)沉睡。
歇息了三天，柳茂覺得恢復(fù)了不少，手腳也有了點(diǎn)力氣，最主要是這幾天他被應(yīng)天運(yùn)煩死了，天天來跟他說什么天地之道，萬物倫常。
他心里也明白，客棧里其他人不會(huì)聽他說，自己是個(gè)病人，又不能說話，自然是他最好的聽眾了。
這時(shí)，只聽到一陣輕嘆，應(yīng)天運(yùn)走了進(jìn)來，手中拿了個(gè)羅盤。
他步履甚急，走到了房里面來。
“大事不妙啊！”
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