卻道來人是誰？正是鄭尋生，他身旁一同走來的還有許平貞，兩人看起來有些許疲憊，額頭上還有汗漬。
許平貞道：“這羅捕頭還是經驗尚淺，這次多謝鄭兄幫忙，否則就我二人，恐怕做不成反而還要賠了性命。”
鄭尋生道：“累的很，許老弟就在店里歇息去吧，多住兩日，不算你店錢。”
許平貞笑道：“你不算我也要算，又不是我的錢……”他瞧眾人過來，道：“我累的很，鄭掌柜的，先行告辭一步了。”
“好。”
許平貞幾步繞過他們，緊著入了客棧，向眾人點了點頭，上樓。
“哎，這人可好奇怪的。”張秋道：“舅舅，你們，你們這是什么意思？”
鄭尋生揮揮手，祝前年連忙扶著他：“掌柜的，你腳下虛浮，走都走不動了，累的很吧？”
“累倒是不累，渴了餓了。”
唐大嫂從另一邊扶著，說道：“小柳快去倒水，老祝你還不給掌柜的做點吃的？”
祝前年一撒手，連忙跑了，柳茂也去倒水，唐大嫂叫道：“別太燙燙的倒來。”
“知道嘞。”
張秋一面看鄭尋生吃了點東西，喝了水，一面揪著梳理自己的辮子，一腳踢在站在旁邊的柳茂腿上，問道：“看出什么沒有？”
柳茂痛的差點叫出來，怒道：“我倒是能看出什么？”
“你沖我吼什么？”張秋也瞪著眼睛。
唐大嫂道：“你們干什么！掌柜的好不容易回來了，你們兩個小家伙吵什么？”
張秋湊到鄭尋生面前，問道：“舅舅，你到底怎么了？”
“什么怎么了？”鄭尋生笑道：“你和小柳嘀咕什么呢？”
“我都知道了，舅舅，你說，你們怎么出來的？”
“出來，從哪里出來？小張啊，你和你娘可真不像，問題那么多。”
“你說，那個許平貞是什么人？”
“哎，他從未給你們說過姓名，你怎么知道。哦，小柳，你給他說的吧。”
柳茂點頭：“掌柜的，你怎么能跟他在一起。”
應天運道：“那個人一看，就不是什么正經人。”
“怎么說話的，我說你們想些什么呢？”
“昨天就神神叨叨的。”唐大嫂接著倒水：“他倆說咱們鎮上最近有人販子，害得我擔心死了，這不，前年幫我接森子和淼子放學嗎？”
“哦，這樣……”鄭尋生猛然盯著兩人看了一眼，道：“兩個小家伙，你們不會懷疑我和許平貞？”
柳茂要搖頭，張秋擋住他，道：“沒錯，小柳跟我說過，這人一來就問咱們鎮上是否有人失蹤，尤其是小孩兒，我看他就是來探風的，舅舅你們是同謀吧。”
“這死女娃兒，亂說什么？小張，你想咱掌柜的是這樣的人嗎？那個人就算偷孩子，咱們掌柜的和他是朋友，也未必知道，也未必就同流合污了，我今天看到他們去了衙門，現在又回來了，哎呀，掌柜的，你可得快點走。”
“走……嗯？”鄭尋生瞪大了眼：“大神兒，你說什么，你是肚子里都是壞水，看誰都不是好人了吧？同流合污，他，許平貞，他也不是什么歹人，也沒做什么壞事，我更不是什么壞人。悶在鍋里，你們瞎猜什么？”
他一提住應天運，說道：“你小子看到什么分都不分辨就亂說，我們是去了衙門，就證明羅捕頭抓了我們啊？”
“那是什么？”應天運道：“那手銬都是假的啊？”
“那倒不是。”鄭尋生放開他，笑道：“這事說起來，還真是有些……你們聽我說。”
原來昨天早晨，鄭尋生因前些日子何員外說可能要暫離一段時間去拜訪他，何員外一見老友到來非常高興，同在他的園子飲酒賦詩，后面又來了不少朋友。本來他是要回福建老家的，一時忘了，到了中午火急火燎的走了。這一走，雖然跟朋友們抱歉，也沒辦法，出了何府，大家也敗興都要回去。
也乘著好，當中有個叫陳越的秀才，剛走沒幾步，他就叫住了鄭尋生，說：“鄭兄，何員外園子里雖然漂亮，但我有個更好的地方，這大好天氣，不如游玩一番？”鄭尋生聽得這番話，說：“那當然好，是什么地方？”
陳越神秘一笑，指了指剛出來的何員外家，鄭尋生不解，笑道：“人道陳秀才一絲不茍，如今怎么和我開起了玩笑？何員外都回去了，我們再進去玩就不妥了。”
“非也。”陳越說：“我并不是指何員外家。”
“那是什么？”
陳越將手中扇子往上一抬，道：“原來鄭兄不知，何員外家固然有好林子，咱們也知道，他園子中有一陡坡，高約十八丈。”
“對，可以看到坡上有一片竹林。”
“這片連著山，從那里看起來很陡峭，其實山坡十分緩和，你可知往山背面走是一番什么景色？”
“我自然不知，只是這一片山也多，何員外家那里連著的山似乎是往北延伸去的，叫做鳴鸞山，不過據我所知，從這兒要繞好幾十里才能過去，道路崎嶇，那邊又沒人家，一般人很少去的。”
陳越笑道：“人少才有意思，若人多了，反而擾了雅興。”
“這么說，陳秀才去過？”
“我向來愛鄭掌柜為人，也知道你真愛風雅清凈，不似他們為了巴結討好，所以只跟你分享近在咫尺的人間勝境。”
“哦？”鄭尋生向來喜山水之樂，聽他這么一說，怎能不喜？不過還是有些疑惑，問道：“那邊景雖好，但怎么也要走上一兩個時辰，一來一回，怕今日還回不來。”
陳越道：“跟我走便是。”
隨著他繞到何員外家后院，旁邊便是高大的山體，一側連綿過去，再往后走則是懸著的空谷，要往那邊走只有從街頭的樹坡上去的路了。
“這可沒有路了，怎么走？”
陳越上前一步，在山巖上摸索一會兒，再敲了一陣兒，雙手往前猛推，呼啦一聲，那嚴絲合縫山壁竟然開了一道口子，準確來說是一道門。
看著陳越臉上得意的笑，鄭尋生驚異的問道：“陳秀才，這個是什么？”
陳越說：“我也是無意間發現的，找準位置，將門推開，這有一個通道口，過去便是山的另一面。再走不多步，就好似換了個地方，幽林小徑，鳥語花香，清泉淺潭，正是人間仙境。你可知道，鳴鸞山過后，還有個羊角山，又連著天午峰，這三山之間，林深卻不幽寂，景好但行不難，更有卵石清溪，極為曲折別致，勝于蘭亭。”
“當真？”
“自然，我騙你做什么？不過我也不知道何員外知不知道這條路。”
“那我就不知道了，如果他知道，從不叫我們去玩，實在很不夠意思。”
兩人從石門進去，閉了門，陳越說：“這里只有一條道，摸著走就行。”
鄭尋生朝天一望，叫道：“看來這是有人特意修建的密道，上面不知用了什么手段，在這山體里，還能有光透進來。”
陳越道：“若是伸手不見五指，我可半點不敢進來，你說，會不會是何員外祖先修建的？”
“不會，不會。”
“為何？”
“何老員外是十八年前住進這大院子的，我看那門，卻至少有二十年以上的年頭了，他家的后院都沒到這里，想來何員外家也不知道這個密道。”
陳越道：“你這么一說，那我就不知道這密道是用來做什么的了。”
鄭尋生笑道：“應該不會是用來藏人的，而是用來去看風景的。”
約摸走了小半個時辰，鄭尋生已經感覺到了不同，隱約中聽到了鳥叫聲，忽然陳越摸了摸前頭，說：“停下，到了。”
石門有著機關，陳越用力推，那石門就開了，光亮透了進來，陳越笑道：“鄭兄，請吧。”
與別人分享快樂會令人更加快樂。
鳥的叫聲立刻就清晰起來，出來一看，向四周一看，果然是山中清幽之景，不遠低洼處有一道水流，直向右泄了下去，叮咚的悅耳聲也從那里傳來。
鄭尋生走了幾步，說道：“果然這吸幾口氣都令人心曠神怡多了。陳秀才，你來此有多少次了？”
陳越道：“不多，才四次，周遭我也還沒看遍，夜晚可不敢往這里來，依我看，這或是哪位高士通曉地理，又有著雄厚的財力，打通了山道，閑暇時便可隨時來游玩，美不勝收的景色，非高雅之人不可享。”
鄭尋生道：“我看還沒那么簡單。”
兩人邊走邊說風物，討論自己的志趣見聞，頗為相得。
眼看著日落街頭，陳越道：“今日有鄭兄陪伴，不覺已到了日暮，咱們回去吧。”
鄭尋生高興的說：“真也機緣，若再有機會，與陳秀才同來。”
“同來可以……”陳越沒說完，鄭尋生便道：“我知秀才，不可與第三人說。”
“哈哈，知我者，鄭兄也。”
兩人往回沒走幾步，忽然東邊林子腳步聲響起，陳越驚道：“怎么有人？”
鄭尋生將陳越肩膀一攬，壓到旁邊一棵樹后藏起來，輕聲道：“別說話。”他聽得這腳步聲來的急促，又有踏空之響，顯然來人不是常人，而且人數不是一個兩個。
“逃得了么？”不遠處傳來一聲大喝。清晰可聞刀劍劈砍林中枝條聲音和石子暗器的飛掠聲音。
陳越嚇得臉都青了，鄭尋生道：“看來是江湖仇殺。”
說到此處，祝前年臉色大變：“你們怎么遇到這事情，掌柜的，你沒傷著吧，那些人不會是土匪吧。”
柳茂憋著臉，道：“掌柜的，他們拿刀殺人嗎？”
張秋卻道：“不對啊，怎么羅捕頭也在，他一個捕頭，和江湖仇殺什么干系？”
“哎，你們聽我說呀。”
“你們聽掌柜的說。”應天運道：“我早說掌柜的吉人天相，就算是這種事，也累及不到他。”
當時鄭尋生又聽到聲音：“還不束手就擒？”他一聽，往外一探頭，卻是羅海。
開頭的腳步聲是有五個人，都是三四十歲年紀，手里單提著鋼刀，兩人在前，中間是一個大號，肩上用手按著一個麻袋，后面兩人身子向后微側，預防來敵。
羅海身著皂衣，也是一柄片刀，他身形矯健，向空中兩個連翻，往樹枝上一蹬，借力向前，竟然到了這五人前頭。
“本捕頭拿了你們現行，還想逃？”
前面兩人向中一并，左側的大胡子叫道：“憑你什么捕頭，乳臭未干的臭小子，快滾開！”
另一人也道：“大家不同路上發財，兄弟，退一步海闊天空，你又何必需要我們過不去。”
“發財？本捕頭自從到了這個位置，也從沒想著發財的事情，把孩子放下，跟我去官府自首，或許還可從輕處罰！”
“那你是敬酒不吃吃罰酒了？”
那大胡子火氣很大。持刀就與羅海打了起來，不過羅海自小學習武功，天分又高，沒過幾招，大胡子就敗退下來。
另一人憤憤，與大胡子一交眼神，兩相夾攻。羅海將刀側開，一招‘泥牛入海’將兩人分開。兩人奮力強攻，一時打得難解難分。
中間那大漢將麻袋往地上一扔，道：“媽的，平常很快得手了，這該死的捕快。”他向后面兩人說：“你們看著，我去宰了他！”
說時，已經沖了出去，三人圍攻羅海，羅海武藝雖強，但這三人也不是俗手，一圍攻，落了下風。
鄭尋生暗道：“這樣下去可不妙，老方也囑咐過我照看一下，這伙人好像是拐賣人口的，也不能放過他們。”
他思慮著那麻袋里應該是人，必須要先將麻袋拿到，藏起來，方可無憂。
正準備出去，林中忽然又閃出一道影子。
他一瞧，不正是在店中住了些時日的客人么？
這人正是許平貞，他手里握著三尺來長的金色短棍，從左側樹上躍下來，猛的劈到后面一人的肩頭，那人聽到背后風聲響動，急忙往前一滾。許平貞短棍向下一支，撐起身體，蕩開來，飛腳將另外一人踢飛出去。
他一個箭步，將麻袋裹在手里，向后略微一轉，施展身法要走。
那被踢的人火冒三丈，一邊大叫：“這兒也有人！”一邊抄起鋼刀追許平貞，另外一人疾步而起，從不高的樹叉中跳了過去，左手提刀，撲著右手往許平貞腰腹間抓去。
許平貞哪里想到，這人猛然撲出來，箭步向前，但那人快他一步，被揪住了腰帶。
“你往哪里走？張三哥，快來，我抓住他了。”
許平貞身子扭動想要掙開，那人向上一挺，許平貞右腿一拐，踢在那人小腿上。
這人咬著牙，雙手向下一溜，扣住了許平貞的大腿。許平貞怒喝：“滾開！”他一手扛著麻袋，里面有兩個孩童，雖不算重，但一墜下來也是頗為麻煩，他此時也只能兩手抓住。
那張三哥大踏步沖了過來，大喝縱刀劈來，底下那年輕人一股虎勁，死也不肯放，還用牙死死咬住。
許平貞額頭汗大冒，暗道：“真是一群亡命之徒。”他雙腿一蹦，拖著向后退了幾步，將麻袋扔在地上，抽出短棍，狠狠一棍子悶在那人身上。
那人吃痛，“哎呦，哎呦”的翻滾了過去。許平貞圓眼一睜，腳步踏上去，瞧準機會，往前一撥，“叮”的一聲，擦在了鋼刃上，許平貞手腕一抖，施展一招“烏龍吞日”，大力的向右旋著一攪，再進一招，將那張三哥逼退幾步。
張三哥也有幾分對敵經驗，知道許平貞這條短棍威力很大，沒退幾步，腳上用力踢起，將地上沙土揚面而去，讓得許平貞也躲了開。
兩人都是有些怒氣，刀棍相交，膠著的斗在一起。
陳越也探出頭來，羅海與那三人纏斗，正好擋住了來道路，打得不可開交，許平貞和那張三哥斗的也是難解難分，就在兩人躲藏的樹前的從地。
“這，這可如何是好？”陳越秀才出身，一輩子還沒見過刀兵，嚇得臉色青一陣白一陣，驚魂不定，口里不知叨咕什么咒語。
鄭尋生卻并不慌亂，說道：“陳秀才，你在這里不要動不要出聲，我去幫忙。”
“幫忙，你幫誰的忙？”陳越拉住鄭尋生。
“那位是咱鎮上的羅捕頭，不幫他我還幫誰？”
“你怎么幫？出去送死么？這些人武功高強，心狠手辣，鄭掌柜的，你不怕死，那我怎么辦？”
鄭尋生嘆了一口氣，也不管陳越，兩步跑了出去，貓著腰。除了那張三哥，另外一人受了許平貞一棍，卻沒有昏死過去，不過全身劇痛，靠著樹動彈不得。
忽然，鄭尋生沖了出來，將麻袋輕輕一提，那人叫道：“你是什么人？”
鄭尋生道：“和你們不是一路的人。”他往袋子的縫隙一瞧，里面兩個兩三歲的娃子，都昏睡了過去，忍不住惱怒道：“這孩子是無辜的，你們為了私利竟然將他們從父母身旁擄奪了去，不僅是絕人子嗣，更是不顧朝廷法紀，實在罪該萬死！”
“別啰嗦，快帶人走！”羅海虛晃一招，擺脫那三人，向這邊沖來。
鄭尋生本有些慌，但卻也沒愣下來，叫道：“陳秀才，咱們快走。”
陳越探頭向他招手：“快來，快走吧，鄭掌柜！”
后面追羅海的三人見到，更是憤恨異常，一人加快腳步，縱身上樹，很快騰躍了過來：“哪里去？一個都走不了！”他直奔著鄭尋生后背抓來。
羅海向上一個翻身，卻不料后面大漢已經追到，手腕一翻，側面射出兩道暗器，一打環跳穴，一打曲池。耳中聽到勁道，羅海手下也打出兩塊飛蝗石，聽聲辯位的撞去。
不過這下子他被阻了身形，另外一人趕到，與大漢合作一處，攔住了羅海。
追趕鄭尋生那人見同伴攔住了羅海，腳下更用力道，兩個翻身，就落在鄭尋生面前，將刀揚了下來：“你們是什么人？”
“何必多問？”
“這么說，你執意與我們為敵咯？”
“尊駕，你們做下這等傷天害理的事情，若是有朝一日，輪到你們的后代子孫，自己又會作什么感想。”
“很好，看得出來，你是準備把命留下了。”
陳越叫道：“鄭兄，你說你管這等閑事做什么？”
那人一看到陳越，身形一晃，鄭尋生來不及提醒，鋒利的刀刃就到了他的面前。
“陳秀才！”鄭尋生大喊，但已經來不及救援了，這人出手狠辣異常，陳越一看到這狀況，也喊不出一聲，白眼一翻，直接暈倒了過去。
不過令人意外的是，那人的鋼刀并沒有干凈利落的砍下去，而是在一剎那，一桿紫藤槍忽然躥了出來，當胸就搠，那人回守卻來不及。
來人和羅海一樣打扮，大約三十來歲，須髯頗長，身材不高，卻不威自怒，一桿槍握在手中，揮灑如同烏龍卷云，幾招就將那人刺傷，血泊于地。
羅海叫道：“王老師，你終于來了。”來人正是他在衙門唯一捕役同事，人稱“雷公”的王同義，為人正直，武藝高強，只是太過剛強，所以屢屢不得意。本來他是看不得羅海這乳臭未干的小子做他的上司，所以時常告假，后來聽得消息，知道不可因為自己壞了公事，一路打聽，尋著蹤跡，才找到了這里。
另一邊許平貞斗的那人一直處于下風，打了二十余招，許平貞忽虛刺一下，賣了個破綻，那人本就心急，看到破綻就迎上搶攻，許平貞待他進招，驀的變招，連擊三棍，便將對手打翻在地。
大漢二人見到，哪能不慌，奮力逼退羅海，羅海哪里肯退？他對三人吃力，對付這二人卻不那么難了，將手中樸刀舞動起來。那王同義見此，又來夾攻，以二對二，那兩人明見不是對手，又逃走不了，值得束手就擒。
“然后，你們就回來了？”
鄭尋生道：“哪里？那時候天已經差不多了，陳秀才一直沒醒，我也不記得路了，要是按照他們的路走，黑漆漆的根本走不了，我跟他們說了密道的事情，大伙商量一下，只得等陳秀才醒來再回去，所以就在林子里歇了一夜，不過，這一夜，我們都沒睡，嘮了一晚上的閑嗑。你們可不知道，許平貞，嗯，那位客人，是京師來的神捕，他一直追查這件案子。”
“原來如此，那些人販子都已經落網了？”唐大嫂道。
“那倒不是，這幾個人只是一部分，他們的活動范圍主要的不是在我們這兒，不過，聽三位捕役說，通過這幾個人，倒是給破獲案子一個重大轉機。”
眾人輕聲歡呼，鄭尋生道：“給那幾個人上了手銬，他們要么求情，要么罵罵咧咧，吵得我們也睡不著，所以我們四個都是一夜未眠，除了那陳秀才。”
“這不到了大中午，我們才能回來，唉，你們幾個好好干活，我得去睡一覺去了。”
“回來就好。”唐大嫂道：“好了，別呆著了，小柳，把店門開了。”
鄭尋生道：“也罷了，今日給你們放半日假，各自也休息一下啊。”
“好啊！”應天運首先大叫。張秋也說：“正好，我也去逛一逛街，你去不去？”
柳茂將抹布往肩上一撂，站在桌子前發呆：“不去。”
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