珊瑚礁周圍物種豐富，構成了奇妙繽紛的海洋王國，而所有物種之間似乎都有著某種聯系。據估計全世界至少有50萬種海洋生物棲息在珊瑚礁中，其中除了種類繁多的珊瑚蟲，還有魚類、軟體動物、海綿、甲殼綱動物和其他各種小生物——最重要的是，珊瑚礁為這些海洋生物提供了容身之所和優質的食物。但珊瑚叢中的各種生物，對食物和空間的競逐非常激烈，捕食者常在這里徘徊覓食，因為在這里能找到豐富的食物，最好的生存之道，就是要學會自我防護，或悄無聲息地移動，在珊瑚礁中生活的生物因此常常多刺、有毒、奇形怪狀、顏色亮麗，或者具有能助其銷聲匿跡的形狀和顏色。有些魚類與珊瑚礁和同類的距離，永遠保持在幾米以內，比如小丑魚就喜歡待在蟄人的海葵中。在七大洋里都能找到小丑魚的蹤影，小丑魚一般的大小約為五公分長，但它們也能長到超過一尺長。它們時而調皮，時而害羞地隱身在海葵之間。當然了，它們也是精彩動畫片《海底總動員》的主角，讓小丑魚因此成了世界知名的電影明星。在電影里，尼莫的父親踏上了漫長又危險的尋子之旅——但現實生活中，小丑魚會盡量避免離開與它們共生的海葵，而不會去找孩子，因為離開海葵的孩子已經在別人肚子里了，找也找不到。
和珊瑚一樣，海葵有著各種各樣的顏色，綠的、紅的、白的、桔黃的、具斑點或具條紋的或多色的，這些色彩來自何處呢？一是本身組織中的色素，二是來自與其共生的共生藻。共生藻不僅使海葵大為增色，而且也為海葵提供了營養。生活在熱帶珊瑚礁中的幾種海葵，白天伸展著有色彩的部分使共生藻充分進行光合作用，到了晚上觸手再伸出來以捕食。當然，海葵（圖）觸手中同樣存在寄生藻類。海葵的腺體能分泌蟄人的麻醉毒液，從而保護小丑魚不受捕食者的傷害，同時也能幫助它們捕獲更小的生物。
小丑魚從非常小的時候就開始通過摩擦海葵的觸手，而獲得免疫，這是自然接種的疫苗，使得它們可以利用海葵來做庇護。它們的皮膚能分泌一種物質，以抵御海葵分泌的致命毒素，并在海葵的觸角中安然無恙。小丑魚甚至會栽種紅絲藻，亮麗的橘紅高歡雀鯛和小丑魚為目前僅知會從事種植耕作的魚類，那或許就是小丑魚居于定所，從不離開領地的原因。年輕小丑魚往往非常鮮艷，擁有藍、綠、紫、紅、棕的艷麗色彩。但隨年紀增長，它們會失去鮮艷的外表，成年小丑魚的外型多半相同。
小丑魚是極具領域觀念的，通常一對雌雄魚會占據一個海葵，阻止其他同類進入。如果是一個大型海葵，它們也會允許其他一些幼魚加入進來。在這樣一個大家庭里，體格最強壯是雌魚，它和它的配偶雄魚占主導地位，其他的成員都是雄魚和尚未顯現特征的幼魚。雌魚會追逐、壓迫其他的成員，讓它們只能在海葵周邊不重要的角落里活動。如果當家的雌魚被捕食，或是離家出走不見了，原來那一對兒夫妻中的雄魚會在幾星期內轉變為雌魚——它完全具有雌性的生理機能，然后再花更長的時間來改變外部特征，如體形和顏色，最后完全轉變為雌魚。而其他的雄魚中又會產生一尾最強壯的成為它的丈夫，因此，變性成人妖從來都不是人類的專利。
少女魚也藏身在花枝招展的海葵中，而且海葵里還藏匿著顏色一致的小蝦。海葵受到小丑魚和少女魚的保護——這些魚則是少數能抵抗海葵有毒觸手的魚種——海葵也會保護它們免受掠食者的危害。烏賊是盡職盡責的父母，為了保護它的卵，烏賊媽媽便盡可能深地藏匿它們。烏賊把卵藏在珊瑚礁分支處的海葵的觸手之下，以便其他魚無法吃掉它們。這和小丑魚的策略完全一樣。
如同海葵提供小丑魚住所，整個海洋的珊瑚礁也是眾多海洋生物的家。珊瑚礁能長得如城市般大小，各式各樣海洋生物在此比鄰而居，和睦相處。然而，有的生物只愛獨居，有的卻只在結群成隊時感到安心。一大群雞魚，它們又名縱帶石鱸，魚群優雅又熟練地擺出完美隊形，朝著同一個方向游去，它們宛如受到神秘內在本能的指揮，步調完全一致，就像是受過良好訓練的軍隊——領頭的向左，身處末尾的魚也絕不會向右。對小魚來說，集結成群是有道理的，因為大海里頭危機四伏，你得隨時保持警戒，在魚群里就像你能同時擁有好幾對眼睛一樣，因為每只魚的身邊都圍繞著同類，所以魚群自成一道防護，就連大型掠食者在攻擊看來嚇人的龐大魚群之前也會三思，這么多魚，該先抓住哪一條呢？若鯊魚真的攻擊了，在魚群的保護之下，每只魚能存活的機率還不算太低——如果只有一條魚，它被吃的可能性是100%，但如果有100條魚，它被吃的幾率降低到1%。
魚群集結也有兩種情況：像雞魚這樣的慣性魚群終其一生會群體行動，而投機性魚群只會在遇到攻擊或危險時成群結隊——不同種類的魚也可能會集結成投機性魚群，這樣的魚群更能清楚地顯現魚類多樣的斑紋和顏色，迷惑敵人。但無論魚群如何在珊瑚礁中成群結隊，混淆視聽，總有一種擁有可怕顎部的魚還是會獵殺它們。外形似短劍的巴拉金梭魚看起來像個怪獸，嘴里長滿兩組截然不同的牙齒，外排較小的銳利牙齒可撕裂肉食，內排較大似匕首的牙齒可咬住獵物，這項巧妙設計可奪取任何獵物性命。小型金梭魚會成群活動以策安全，但巴拉金梭魚是獨自覓食，多半在潛水域和珊瑚礁附近獵食，但它也會追逐獵物至水深100多米處。巴拉金梭魚習慣在珊瑚邊緣緩慢游動，但它要捕食的不是浮游生物，這種體型較大的掠食者屬意的是珊瑚礁的豐富魚類——淺水珊瑚礁引來蝴蝶魚等硬骨魚類，巴拉金梭魚最愛吃這種魚。這種獵者用絕佳的視力精準確定獵物的位置，跟著施展兩種不同的狩獵方法：它要么一動不動地伺機伏擊，要不就以超過55公里的時速追逐魚群，再利用兩組不同的牙齒殺死獵物，在如此死神的威懾之下，唯有幸運兒方能脫逃。
珊瑚礁群集了太多的海洋生物，它們是生物多樣性的溫床。大堡礁既是庇護所，又是殺戮戰場，數百萬生物近距離生活是有代價的，每個動物都可能是食物——但在浩瀚的海洋里，似乎大自然給予了動物們均等的權利，各種顏色、各種謀生方式和各種形狀的生物都有生存的一席之地。但在這個擁擠的大都市，你得有真本事才能在此生存，無論你是饑餓的捕食者，還是不幸的獵物，你必須有計劃地經營才會成功：策略是持續不停地游動，或是找地方躲藏，或任命一個監視者，警報一發出就躲藏起來。在這里速度能救命，但如果你能隱形那你就無需移動。紅白相間的長牙魚則以身上的條紋來隱蔽其身體，鉆沙洞的斑彩鰨改變顏色以模仿所處環境，而緋紅的寶貝魚和有藍點的紅色珊瑚鱒，與珊瑚顏色交融在一起，迷惑捕食者。但另一種生物能躲避目光，身體偽裝并模擬成珊瑚礁，膚質變得像鑲嵌珊瑚礁的巖石一樣，甚至眼睛也模擬海草的樣子——石狗公籍此完全融入周圍環境。石狗公有很多種類，但所有種類都只有一個目的，那就是伏擊獵物，吃一頓飽飯。一些種類的石狗公保持數日靜止，而其他的種類找尋更有利的狩獵場，它們的策略是耐心等待最佳時機。在海中眼見不能為憑，在一塊珊瑚礁上巖石有眼睛在張望，這條石狗公餓了，但它必須耐心等待獵物靠近。守株待兔型捕獵者的挫折，是被處在更有利位置上的鄰居打敗。在其左邊潛行的是另一種石狗公，恰當地被稱為石頭魚，有毒的石頭魚既遲緩又笨拙，但是耐心和偽裝使它成為了一種可怕的食肉動物。在這個繁華的海底都市，總是有兩只捕食者同時在等待獵物，即使有上佳的偽裝，速度也是可供選擇的武器。這只石狗公還是失利了，它被截胡了；比鄰而居的石頭魚則很幸運，獵物瞬間消失，不到百分之一秒，一條魚就變成它的午餐。當一條魚游進好球區，石狗公的伏擊策略極其有效，但它偶爾也會失手，如果它的猛沖距離太短而又野心太大的話，即使沒有石頭魚的截胡也會功虧一簣；相反的，石頭魚的競技狀態良好，于是死亡就在一瞬間發生，勝利也屬于石頭魚。這只石頭魚捕完這個區域的獵物，它會找新的位置繼續欺騙獵物。這里有大量新的獵物可以欺騙，傻子太多，騙子不夠用啦——和人類社會不同，你不要以為在自然界騙子有多齷齪和卑鄙，其實欺騙是多數生物常見的生存策略。石頭魚又中獎了，盡管它的目標有點大，最后獵人隊獵物不了了之，但它證明這個技能是成功的；蓑鲉俗稱獅子魚，它也會這個伎倆，在饑餓的時候它會保持靜止不動。它把少女魚當作快餐。獅子魚確實很絢麗，它身上多變的羽狀鰭，使它成為展示水族箱子里的熱門選擇。紅蓑鲉的魚尾像舞蹈演員的裙子那樣鮮艷奪目，警告天敵它身上有毒刺；花紋鮮明的神仙魚以其閃光的亮斑，來威嚇闖入其領域的魚兒——這叫有持無恐。
跟成群的小丑魚和少女魚相比，河鲀比較像個獨行俠，這獨行俠非常漂亮，也很狡猾。若河鲀感受到威脅，它會吸水將自己膨脹成正常大小的兩倍，以此壯膽——這樣的防御方法成功地甩掉了許多對手，讓多數敵人望而生畏。不過，河鲀并沒有太多敵人。多數的敵人，包括人類都知道它的皮表覆蓋著一種劇毒，這使得河鲀成為不太受歡迎的獵物。具有如骨頭般箱子型外殼的箱鲀，或稱鎧鲀，也有非常類似的防護技巧。箱鲀被觸碰到時，它的皮腺會分泌一種無色毒素，讓它遠離捕食者的威懾。箱鲀的種類約有20種，體型很小，不過，體型最大的種類也能長到近半米長。箱鲀顏色鮮艷，由藍、紅、白、黑組成各種鮮明斑紋，有些種類甚至能夠變色，迷惑捕食者。珊瑚礁為種類繁多的魚類提供保護和棲息地，大多數魚類躲藏在珊瑚礁的洞中或珊瑚下方，箱鲀的花紋通常起到警示的作用，并以此標記領地，因為珊瑚中的生物對空間的競爭是非常激烈的，每一種動物都有自己的記號。一旦有動物進入別人的領地，醒目的斑紋就成為一種警告。因此，廣袤的水下珊瑚城擁有清晰的邊界，就像是一個個獨立的區域，每一個區域都有自己獨特的居民。
尼莫的故事大家耳熟能詳，其實這是不可能發生的故事——珊瑚魚一旦離開珊瑚礁，不是餓死，就是被獵殺。大自然就是這么殘酷無情，但又真實的讓人心碎……了解大自然的運作模式，學會其中一些生命的生存之道，不僅能讓自己變得智慧，也能讓自己更好的適應社會，追求更高品質的生活……
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