所有人的神經都繃緊了，守城的年輕士兵有些手忙腳亂——從他們開始在這片城墻里巡邏開始，就從來沒有遭遇、甚至想象過這里被兵臨城下的情景。
巨石、糞水、木叉被接連扛上城墻寬闊的走道，弓弩業已就位，然而深重的夜色里，除了不時閃耀又熄滅的火箭不痛不癢地落在城墻上，城下始終沒有一支隊伍靠近。
然而那令人膽顫的號角和一陣一陣指揮有序的沖殺聲，竟是在城外響了整整一夜。
拂曉時分，孫北吉在平京守將的陪同下，親自登上了南門——大約一刻之前，遠處的林子里傳來了鳴金收兵的聲音，而后南門外的一切就恢復了平靜。
孫北吉扶著城墻往南望去，眼前是一片寂靜的焦土，有一些還在冒煙的箭矢還插在城墻的縫隙和城下的空地上，卻沒有任何敵方的殘甲、尸體、血泊或是足印。
“不知道這是在故弄什么玄虛?！笔貙⒚碱^緊鎖，“一整晚也沒有看見人?！?
“再等兩日。”孫北吉低聲道，“在秦、楚的援軍趕到之前，我們還是不能掉以輕心?！?
“這個自然。”守將低聲道，他的目光也往下看去，“他們人不多，一整晚上了三四十趟箭雨才留下這么些痕跡，我估算下來，可能兩千人都不到?！?
孫北吉望了望南面的深林，想著昨夜城中多處捕獲的投毒者，輕輕搖了搖頭。
“謹防有詐，我們還是等到援軍到了之后，再看?！?
這日上午，所有靠近南門三十丈以內的民房，官兵們都清檢了一遍，在將百姓全部引去一處集中住所之后，他們拿著油氈，將這些空置的屋子遮擋起來——屋頂、向南的木墻……無一例外。
在這些人鋪油氈的時候，另外一群官兵則抬著一個又一個的大水缸從他們身邊穿行。
這些水缸大部分是從城北的大戶人家還有皇宮中直接征用的，士兵將水缸放下之后，又就近取井打水，直到將每一個走水缸都添滿才退下。
這一日，城中的百姓仍舊不被允許出門，但在經過昨夜的那頓狼哭鬼嚎之后，許多人也暫時打消了出門的念頭。
一些深巷里的人家趁著官兵過了，偷偷打開門小聲說話。大家都聽見了昨日響鑼人說的話，但事情太過突然，誰也不知道這事情的真假。
這會兒剛好也出不去，錦衣衛又忙得像狗，百姓們索性隔著街巷，蹲在各家的門口一起嘮那位沁園太子的八卦。
大宅院里，許多人已經暗自收拾好了細軟，深院里的男人女人們也和外頭的平民一樣惴惴不安，但好在宅子里可以自由走動，于是一家人聚在一塊，彼此商量著萬一出事，這拖家帶口的究竟該往哪個方向逃。
這平京城里，從南到北，從西到東，從來沒有哪個時候像今日這樣平靜而肅穆。
這天夜里，城墻上的守軍依舊嚴陣以待。
敵人仍然沒有正面進攻，然而那些從濃黑的夜色中穿透而來的火箭，卻不知為何突然增加了將近一倍的射程。
它們越過城墻，落進城南的地界，這些箭頭裹著浸滿了魚油和硫磺的濕布，即便經過了長程的飛行也依舊帶燃燒的明火。
這些火箭扎扎實實地射在了白天士兵們布置的油氈上，少數角度刁鉆、仍舊引燃了的箭矢，則被伏守在近旁的盾兵迅速提水澆滅。
夜間的一切秩序井然。
拂曉時分，南面的深林再次響起鳴金之聲。
當晨曦的微光照亮這片陸地，守城將領看見的依舊是底下空蕩無人的地表，還有更加密集的焦黑箭矢。
孫北吉再次登樓巡視，確定城防依舊固若金湯。
其實就在昨天夜里，一支送信的隊伍已經從平京的西面和北面冒死潛出——不過他們并不是向著秦州和楚州的兵營去的，這些信差一路南下，向著越州進發。
——等到秦、楚援軍一到，那么他們這邊追，越州那邊截，勢必能將這支受蘭芷君調遣的千人隊伍一個不留、全部殲滅。
“這就是打仗嗎？”
艾松青坐在床榻邊，一只手輕輕給熟睡的念念打扇，另一只手輕輕拍撫著念念的背。
這個夜晚，除了有些吵鬧之外，和以往那些寧靜的夏夜沒有任何區別。
那些從遠處傳來的沖鋒號角在初聽時還有些嚇人，但人真要適應起來，也挺快的。
“……和我想象的有點不一樣呢。”艾松青低聲道。
“不知道?！卑仂`低聲回答，“可能平京比較難打吧，所以我們這兒沒什么感覺。”
柏靈正坐在桌前，伏案寫作。
此刻她正在努力回憶歌詞，并且將它們默在紙上。有些實在想不起來的，就只好硬著頭皮，按韻腳現編。
“也不知道艾芊現在怎么樣了……”艾松青垂眸望著念念，“我聽說她被養在城南的一個院子里，也不知道這幾天有沒有人給她送吃的?！?
“這幾天肯定是有的?！卑仂`沒有回頭，她抽出一沓新紙在桌上鋪開，“過了這段時間就不好說了?！?
艾松青剛想說什么，念念翻了個身，她原本靠在艾松青這邊的腦袋轉向了床的里側。
艾松青調整了一下念念的小枕頭，然后把被角蓋在她的肚皮上。
“我有件事想和你商量。”艾松青輕聲道。
柏靈停下了手中的筆，“……你想把你姐姐接過來？”
艾松青猶豫地點了點頭。
“我也是前段時間和鴇娘打聽的，她說那宅子里養著好些從百花涯或是別地買來的姑娘。我姐姐雖然嬌蠻一些，但本心不壞……她一個人待在那里，過得很不好。”
柏靈沒有立刻回答。
艾松青又低聲道，“其實不用太費心，其實只要讓她和那些棚居的女人們在一塊兒就好?！?
“……她未必愿意來。”柏靈輕聲說道。
“我可以去勸她。”
柏靈搖了搖頭，“就是因為你在這里，她才未必愿意來?！?
回想起艾芊的種種，艾松青仿佛被點了一下。
她忽然意識到，柏靈是對的。
想到這里，她嘆了口氣，然后站起身，坐到柏靈身旁。
“……話說柏靈以后，是什么打算？”
柏靈一下沒聽懂艾松青想問什么，有些奇怪地望了她一眼，“什么‘什么打算？’我最近要做的事情，都和松青你說過了啊?！?
艾松青望著她，“但你肯定不會一直留在蘭字號的，是不是？”
?>