“是從哪兒聽到的？”柏靈問道。
“是鴇娘和吳師傅聊天的時候提到的，當時我就在旁邊……”艾松青跑得有些急了，這會兒有點喘不上氣，“說這個夜場是專門給林大官人的一個愛妾點的。”
“愛妾？”柏靈輕聲重復了一句。
“對……也不對，妾也算不上，沒有名分的。
“這個姓林的是個商人，和咱們鴇娘是老朋友。一年回不了平京幾次，今年連年節都沒在家過，不過……再過幾天就回來了。
“他的這個小妾，就是前幾年從咱們鴇娘手里賣出去的，林大官人給她在南邊買了個宅子，喜歡得不得了。
“這次林大官人回來，也是瞞著家里的夫人，打算先在那個小妾宅子里住上個三五天，再回家去。
“‘不要專門梨園行的去唱，就想聽聽新人的聲音’的要求，也是這個小妾提的。這個林大官人出手可真是闊綽啊，就咱們這些人臨時組的這幫人去唱一晚，他光定金就付了三百兩……”
“天吶！”其他幾人驚嘆起來，“這么多？”
“是啊，還不知道鴇娘私底下和他談的價錢到底是多少……肯定比這定金多多了！”
“這么說來……”柏靈忽然想到了什么，“那天傍晚在屏風后面挑人的，可能就是那個小妾？”
“對！鴇娘下午說了，是她親自來選的人，就算咱們唱得不好，也不是百花涯梨園的責任，本來么……也就是圖個樂子，熱鬧一晚。”
聽到之后是要去給女眷唱戲，周遭的幾人都松了一口氣——她們之中也有不少人，家里會在逢年過節的時候請戲班到自家來唱一出，這個相似的場景讓大家稍稍放下心來。
“其實原本就不用怕，”一人說道，“鴇娘說了的，前三個月都不會讓咱們去碰皮肉生意。”
另幾人也笑著附和。
這天午夜，她們又被龜爪子帶著去外面的澡堂洗澡——這仍舊是規矩，梨園里的澡堂子不對她們這些人開放，她們還是得等大部分客人走了之后，去洗外頭澡堂里的最后一湯熱水。
二月，天氣漸漸回暖，但夜里還是很冷。龜爪子們抱著鞭子等在外頭——他們不干等，而是坐在一處打牌，余光時不時抬頭看看。
有了先前出逃打死的前車之鑒，女孩子們在逃跑這件事上動的年頭確實少了。
沐浴之后，柏靈用梨園里的毛巾包著頭發，抱著來時的臟衣服，坐在外頭等著。
在夜間的燈火里，柏靈看見腳邊不知什么時候多了一只蚰蜒。
她本能地一驚，倏地站起了身，往一旁靠了兩步。
然而等她再往那邊看去時——蚰蜒不見了。
柏靈有些慌亂起來，她今天穿的是草鞋，連襪子也是沒有的，偏偏四下昏暗，風吹草動里，晃動的影子就像暗處的長蟲，讓人不安。
她反復張望著腳邊的地面，忽然發現身后多了一個身著錦袍的男人，還未等柏靈抬頭，那人就抓住了她的手，瞬間將她拉進了近旁的暗巷。
柏靈剛要驚叫，就聽見一個熟悉的聲音傳來——
“真的是你……你沒有死！”
她抬起頭，眼前是一張因為驚喜而微微顫動的臉。
柏靈愣了一下——這張臉，她太熟悉了。
是曾久巖啊！
曾久巖眼淚都要落了下來，他兩手緊緊抓著柏靈的肩膀，一時之間千言萬語涌上心頭，卻什么也說不出來。
柏靈只覺得眼眶一熱，她握住了曾久巖伸來的手，“好久不見……”
“好久不見……你怎么會在這里？”曾久巖強忍著鼻酸問道，“是被人救了，然后又被賣到這種地方來了嗎？”
柏靈搖了搖頭。
曾久巖又拉起柏靈的手腕，轉身就要帶她往外走，“你現在是哪一家的姑娘，你帶我去，我贖你出來——”
“等等！”柏靈的手忽然用力，緊緊扣住了曾久巖的手腕，“久巖，停下！”
曾久巖有些疑惑地停住了腳步，“……錢的事情你不用擔心，不管多少我都給得起。”
“不是的。”柏靈搖了搖頭，“你贖不了我。”
“為什么？”曾久巖又回轉過身，“這地方我比你熟，就算你的鴇娘再難說話，我也能找著辦法帶你出去，你相信我啊！”
“我信你，但我不是被人賣到這里來的……我被放逐到這里是皇帝的旨意。”
“……什么？”曾久巖懷疑自己聽錯了。
“我捅了陳翊琮一刀。”柏靈伸手拍了拍自己的左肩，“在這里。”
曾久巖的眼睛一下瞪圓了。
他若有所思地皺起眉頭——許多事情，他一下就明白了。
為什么陳翊琮在出了年節以后就突然病重，不能早朝，為什么人人進宮問安，他除了內閣的孫、張二人，其余一概不見……
“我沒有死，投湖只是陳翊琮的障眼法，那段時間我一直被他關在宮里。如今我雖然出了宮，也一樣是戴罪之身，還不知道有多少眼睛正盯著我呢。”
曾久巖聽得心中掀起驚濤，只覺得一陣反胃惡心。
他捏緊了拳頭，又強行抑住了心中的怒火。
曾久巖在暗巷里左右踱步，而后深深地吸了幾口氣，看向柏靈，“……那你是走教坊司那邊進來的，是么？”
“對。”柏靈點了點頭，“這邊從教坊司里出來的姑娘一般都是什么出路，久巖清楚么？”
曾久巖點了點頭，“一般都是等到五月中，這兒會起個臺子，把那些姑娘一個個牽出來喊價。”
“也是直接賣人？”
“對，教坊司里出來的人也分三六九等，你這種情況的背景都比較復雜，百花涯也不敢留，一般都是直接賣了——只不過五月中的那個牙行買**較特別，能上那兒買人的，背景都不簡單，而且大都能出得起高價。”
“多高？”
“看人，”曾久巖輕聲道，“我去看過幾次熱鬧，很少有千兩以下的身位，真要是兩邊搶了起來，能砸出萬兩黃金的也大有人在。”
聽到這里，柏靈是真的松了口氣。
“真有錢。”
如她猜測的那樣——鴇娘之所以這段時間只讓她們干活兒，卻從不放她們進煙花柳巷做事，大抵也是出自這個考量。
“那我這幾個月，應該都不會有事了……”柏靈輕聲道，“久巖不用為我擔心。”
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