素羅頜首，著木屐出了二門。
趙縣令叫做趙貞，表字端風(fēng)，祖籍潮陽，來清河任縣令已經(jīng)有三年，到今年底任期即滿。
趙貞為官清廉與否不知，印象中尚算隨和，趙夫人隨夫任上，因為寬厚練達，甚得女眷們青睞。縣里有名望的大戶皆與趙家有幾分私交。趙夫人更是與縣內(nèi)夫人們常聚在一處吃茶賞花，又因為還會一手插花的好手藝，縣里這兩年頗掀起了一股折花插瓶之風(fēng)。
謝琬站在抱廈窗前，手撫著琴案上花觚里插著的三枝茶花。
窗外雨已經(jīng)停了，春蕙秋眉在拎水與婆子們清洗沾滿泥濘的廡廊，一個不小心春蕙踢灑了桶里的水，秋眉哈哈大笑，婆子們肆聲咒罵，打破了因陰雨而凝結(jié)的一院子沉悶。
謝琬離開窗前，回房披了斗蓬，獨自出門往院外去。
院子里也是差不多一番光景，舊年的枯葉與冬花都被大雨掃落進了泥濘和溝渠，廊下走動的人并不多，這種天氣，大多都悶在房里。
謝琬進了拂風(fēng)院，戚嬤嬤正在穿堂里讓人打掃廳堂。快元宵節(jié)了，雖然不興大肆慶祝，清掃一番總還是要的。
見了謝琬獨自出現(xiàn)在門下，戚嬤嬤連忙喲地一聲走過來，合起她的小手道：“我的姑娘，這么清冷的天，你怎么也過來了？身邊也不帶個人使喚著。”
房里黃氏傳出聲音來：“誰來了？”
戚嬤嬤道：“是三姑娘來了！”
房門一響，轉(zhuǎn)眼，戴著雪白臥兔兒的黃氏從屋里笑吟吟地走出來，“還不快進來！仔細凍著。”
謝琬順從地跟隨她進了門。到了屋里，棲雪替她解了斗蓬，吟霜又倒來了姜棗茶。黃氏拉起她的手放上薰?fàn)t，一面打量她的臉色，一面問：“怎么悶悶不樂的，出什么事了？”
謝琬眼眶一紅，“我犯錯了。”
黃氏笑道，“犯什么錯了？”
她咬著唇，“在烏頭莊的時候，我把原先在二房宅子里當(dāng)過差的李二順打了。”
黃氏目光微閃，定下心神來。正院里的事，只要不是關(guān)起門來不讓人打聽的，她哪有不知道的。也不必瞞她，遂說道：“打了便打了，也沒什么要緊的。他不過是個奴才，何況又說出那么些不敬的話來，你替老爺太太他們教訓(xùn)他一頓也是一樣。”
謝琬落了眼淚：“可是我還有話沒敢當(dāng)著老爺說。”
黃氏微驚，“什么話？”
她抿著唇，垂頭道：“李二順還說，太太要把大姐姐嫁給趙家的大少爺。”
趙家大少爺十六歲，兩歲時發(fā)熱燒壞了腦子，至今嘴角口水沒干過。
黃氏眼里火苗騰地閃了閃，身子也隨之一頓。但很快，她又撫著她頭頂笑起來：“傻孩子。可見那李二順盡是瞎說的了，那趙家大少爺那副樣子，連平民百姓家的閨女都不肯嫁，太太那么疼葳姐兒，怎么會把她嫁給那趙家大少爺？這你也信。”
這點她還是有信心的，王氏雖然偏心，倒還不至于這般埋汰三房。想到這里，她看向謝琬的目光就不由多了兩分輕慢。
謝琬抬起頭來，“可是，趙夫人那里已經(jīng)有了大姐姐的生庚八字，還是找街頭劉半仙合的婚。大姐姐那么高貴的人兒，怎么可以去配那個傻大少爺？”
黃氏眉頭終于蹙起來：“你怎么知道？”
“劉半仙就在李子胡同那帶設(shè)攤，我們鋪子里的伙計親眼看見的。”她著急地說。
黃氏眉尖越蹙越攏。
但她還是搖起頭來，“不可能的，他們一定是看錯了。太太沒有理由這么做。”
謝琬落寞地道：“我也不知道。也許只有太太才知道吧。我如今好擔(dān)心老爺會責(zé)怪到哥哥頭上。”
說到這里，她又涌出一臉的委屈。
黃氏不免道：“這關(guān)哥哥何事？”
她可不認為以她的年紀(jì)，能想到謝啟功最后為了息事寧人，會讓謝瑯出面擔(dān)起這個責(zé)任來。可是她如今把重點從謝葳身上轉(zhuǎn)開去，又說起了謝瑯，于是這反而使她更加關(guān)注起來。
謝琬睜大眼道：“因為這件事是因為我代哥哥上黃石鎮(zhèn)去看鋪子而惹出來的呀！哥哥早就在黃石鎮(zhèn)相好了一間鋪子，他打算把柳葉胡同那間鋪子也接過來開了，清苑州那兩間鋪子里今年也會全部開張，那日聽說我們?nèi)躅^莊，便交代我和吳興去瞧瞧位置。這一說起來，可不是關(guān)哥哥的事么？”
黃氏愣了愣才跟上她的節(jié)奏，“你們要開這么多鋪子？”
謝琬道：“是啊，他說手里有錢才好辦事。多開幾間鋪子，手上有了錢，說話做事底氣都足。”
黃氏怔怔看著她，訥然無語。
謝琬留下來喝了熱碗才回房。
黃氏等她走后在炕上坐了許久，才把戚嬤嬤叫進來。
“你說這事有幾分真？”
戚嬤嬤道：“是說葳姐兒的事？”她想了下，說道：“按說不大可能，太太再巴結(jié)趙縣令也不會把長孫女給犧牲出去。就是她同意，也還得看咱們老爺?shù)囊馑佳剑∥铱矗喟胧悄抢疃橂S口胡謅，被三姑娘信以為真了。”
黃氏沉吟道：“我也是覺著不會。可是二房突然間開這么多間鋪子，就難保她不會了！”
戚嬤嬤略一思索，而后驚道：“奶奶是說——”
黃氏望著她道：“瑯哥兒想開鋪子賺錢，先不說他能不能撐得起這么大排場來，只說他這么張揚高調(diào)，太太心里怎么會舒服？便是沒事也會弄點事出來讓他硌應(yīng)硌應(yīng)。如今正碰上琬姐兒打了李二順這事，她自然就要借來大做文章了。”
戚嬤嬤聽完，點頭道：“奶奶說的不錯。這李二順原先我們也不是沒見過，說得難聽點是個扶不上墻的爛泥巴，趙縣令家總算是官家，怎么會無緣無故就讓李二順給攀上了？而偏巧又還挑唆得趙縣令上門來為難二房——”
黃氏冷笑：“所以說，沒有極大的誘惑，趙家是不可能替她出這個頭的。謝家如今在官場上幫不上他，錢財上太太私底下又還沒那個能耐給出大筆銀子，那就只有替他們排憂解難了！她倒想得好主意，要把我的葳姐兒送給那個傻子！”
說到末尾，她已是握起了拳來，聲音也帶著顫意。
戚嬤嬤忙道：“奶奶小聲些，葳姐兒性子傲著呢，要讓她聽到這話，還不知氣成什么樣兒。多虧得眼下才有了個苗頭，咱們趕緊作出回應(yīng)也來得及。就是太太壓得住奶奶，咱們總還有個心疼女兒的三爺在不是？總之萬不能讓他們得逞了便是！”
黃氏深呼吸兩口，手撐著額角搖起頭來：“我只要一想到我那水仙兒似的葳姐兒要跟那個傻子配對我就——”她吁了口氣，平息了一下抬起頭來，說道：“這事弄不好便是搬起石頭砸自己的腳。琬姐兒終究是個孩子，她的話且也莫全信，你先上街上去打聽打聽，最后去找找那劉半仙。”
戚嬤嬤忙道：“我這就去！”
謝琬回了房，把斗蓬解給迎上來的玉雪，問道：“羅矩和申田回鋪子了？”
玉雪點頭：“回去了。李二順也一道送回趙府了，都按照姑娘說的交代了下去。”
謝琬嗯了聲，席地坐在錦墊上。
玉雪從旁看她的神色，小心翼翼地道：“不會出什么意外吧？”
她搖頭：“不會。一個怕死的人無論在什么時候都是怕死的。”
拿捏一個李二順?biāo)€是相當(dāng)有把握，就算他這回還沒被嚇夠，他就不怕下回再落到她手里嗎？到底天底下還是有錢有勢的人占得便宜大些，趙家就算因為王氏而護著他這回，難不成能次次護他？
她支著腮道：“我只是在想，王氏為什么要把王安梅送給趙家傻兒子為妻？”
王安梅便是王氏內(nèi)侄王耿的長女，王氏跟趙夫人所訂的條件并不是如謝琬所說，要把葳姐兒娶進門，而是王安梅。
王家雖然不是大富之家，可是本縣能擁有二十幾畝田，而且有著像王氏這樣姑太太的人家還不是十分多，王安梅理應(yīng)能從普通人家里挑個相對不錯的人家。王氏既然敢為王安梅作主，自然也是問過了王家人，那么王家的人為什么會這般屈就？
按說這件事跟二房關(guān)系不大，可是既然有了疑點，便不能輕易忽略。
“興許，是那王安梅長相有欠缺之處。”
玉雪說道。
也不排除這個可能。可是如果多給幾兩銀子做嫁妝，長得再丑，也至少能嫁個五官端正心智健全的佃戶吧？何至于像塞破布似的把個閨女往傻子手上塞？嫁給個傻子，這一生不是毀了么？話說回來，也沒聽說過這王家女兒也同樣是個傻子。
謝琬想不透。
“要不，再讓羅矩去打聽打聽吧。”玉雪如此建議。
她擺手道：“自是可以打聽。但眼下不是時侯。先把這茬兒過了再說。”
這里正說著，玉芳跑進來，“姑娘，羅矩回來了！”
羅矩從外頭快步走進，壓低急促的聲音說道：“姑娘，東西拿回來了！”說著把手上一紙信封遞過來。
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