外面雨淅淅瀝瀝地，打得天井里一樹殘梅全都沒入了泥濘。花瓣漂在水池面上，像汪洋里的小舟一樣顛簸不安。芭蕉樹的葉子也順著脈絡被打裂了，像老奶奶手中一把把早已用舊的蒲扇。一切看起來都透著股別樣的凌亂。
天色漸亮的時候，她熄了案頭的燈。玉雪正好端著小灶上熬好的粳米粥走進來，雖然走的廊下，但衣袖頭發上還是濺了層細密的雨粉，連屋里空氣也潤潤地，略微帶了點早春的氣息。
玉雪掩了窗，才要回身來，天井那頭卻又傳來吧嗒吧嗒一連串的雨點聲。她復又把窗門推開，只見王氏身邊的小丫鬟月菱與玉芳一道執著傘走進來，檐下的雨滴落到傘面上，濺出的水花飄出兩三尺遠。
到了廊下，玉芳隔著窗戶說道：“太太屋里來人，請咱們姑娘過正院吃早飯。”
玉雪繞出門外，瞧了眼月菱濡濕的褲腳，蹙眉道：“這么大雨，在房里吃不是一樣么？”
月菱垂頭道：“這個不清楚，太太只交代讓我把三姑娘請過去。”
玉雪咬唇站了會兒，回轉身進屋。
謝琬已經聽見了。她雖然不稀罕這份看重，可是王氏既然明知下大雨也要叫她過去吃這頓早飯，自然已經準備了許多種辦法在等著請她，她就是磨蹭，最后也還是得去。
何況，她總覺得沒這么簡單。
她從書案后爬起來，“我的木屐呢？”
玉雪不但給她穿好了木屐，還披上了蓑衣，戴上了笠帽。
可是即使是這樣，到達正院時褲腿還是濕了一截，一雙鞋也透著冰涼了。好在玉雪早準備好了干爽的鞋襪帶過來，先在門外讓玉芳擋著把鞋襪換了，才又進門。
花廳里不但王氏在，阮氏也在，更讓人納悶的是，謝啟功坐在上首，面色十分不豫。
謝琬像往常一樣上前甜甜地跟王氏請安，又規矩地朝謝啟功行禮。然后她沖阮氏點點頭，坐在了平日坐的小錦杌上。
突然，謝啟功身旁的幾案被他拍得跳起來，“你捅出這么大簍子，還有臉坐？！”
原來是鴻門宴。
謝琬默了默，緩緩站起來，“不知道老爺說的簍子是什么？”
謝啟功指著她，似乎氣不打一處來。
王氏連忙勸道：“老爺有話慢慢說，琬姐兒還小，莫要嚇著了她。”一面看向謝琬，又嘆氣道：“你這孩子，怎么如此頑劣呢？我問你，那曾經在黃石鎮給你們當過差的李二順，是不是你打的？”
李二順……“是我打的。”謝琬點頭。
謝啟功臉上怒火又掩不住了。王氏拍著大腿道：“我的小祖宗哎，你可闖大禍了！你可知道那李二順如今是什么人？他是趙縣令的家仆，你把他打了，可讓趙縣令的面子往哪兒擱？這不今兒早上趙縣令就怒氣沖沖地上門告狀來了，還責問老爺，是不是成心跟他過不去！”
李二順分明就在鐵匠鋪做學徒，怎么會成了趙縣令的家仆？
“還不跪下！”
桌子又跳了起來。
謝琬帶著滿腹疑慮跪了下去，目光掠過阮氏，正好掃見她眼底一抹幸災樂禍。
這件事不必深想，很顯然有人借機生事。是謝宏和阮氏，還是王氏？她們這么做，是純粹為了拿捏二房，還是別有目的？
只是為了拿捏二房，他們又得不到實際好處，王氏好歹也當了這么些年的家，不會這么愚蠢。所以只能是另有別的目的。
設想下，假若李二順真成了趙縣令的家仆，她也真的認了這樁罪，她自己上頭還有謝瑯，罪責便落不到她的頭上，而是由謝瑯來承擔這疏于管教失職之責，她頂多就是受點小罰。
謝啟功則很有可能將他押到縣衙負荊請罪。
謝瑯若是跟李二順低頭認錯，那不但坐實了謝瑯與丫鬟有染的謠言，更會令得李二順從此氣焰高漲，同時也使清河縣里的人看低謝瑯乃至整個二房。
這樣導致的直接損失是謝瑯名聲受損，還有他二月里試場上的發揮。就算謝琬篤定這場生員試是謝瑯的囊中之物，可是謝啟功最大的忌諱就是有人敗壞謝家的名聲，影響謝榮的前途，謝瑯就是去請罪，謝啟功也一樣會對他產生厭棄。
清河縣就這么大，芝麻大點兒的事也能傳得沸沸揚揚。
假使謝瑯孝期通房，唆使幼妹鞭打舊仆，因道德敗壞而遭到祖父厭棄的名聲外傳，那二房名下那幾間鋪子即使買賣不受影響，也絕對會使鋪子里的伙計人心惶惶——何況，如今正值鋪子里需要廣招人手的時候，這名聲傳開后，誰還會想來賺這份工錢？
沒有人手，沒有主顧，沒有人品和口碑，就別提在生意場上立足。
如果說對方真的打的是這個主意，是沖著二房將開的幾間鋪子而來，那憑謝宏還做不出這么樣的手筆，沒有王氏，他們怎么有本事把謝啟功推出來當這個判官？
王氏，是正式向二房伸手了么？
“我也不知道怎么跟老爺說這個事。”
半晌，她幽幽地盯著地下，慢慢地道，“當日我去黃石鎮轉悠，那李二順攔住我的車狂出不穢之言，我雖然不才，頭頂卻也頂著個‘謝’字，一時氣不過，便就代老爺太太教訓了他一頓。”
謝啟功沉臉道：“把話說清楚！什么叫替我們教訓？！他到底說了什么？”
謝琬盯著地板上青石磚的紋路，說道：“老爺既然問起，我自然不敢隱瞞。那李二順說，謝家祖上就是欺師盜名之輩，篡了陳皮匠的家產，還把該屬于人家陳皮匠的子嗣也換成了謝家。我不知道誰是陳皮匠，自然反駁，那李二順就愈發得意起來了。”
說到這里她停了口氣。
上首氣溫驟然變冷，謝啟功的聲音抖動起來。“他還說了什么？”
謝琬依舊盯著地下，說道：“他接著便說，就是因為謝家上梁不正下梁歪，所以才會娶寡婦進門。我說我們家才沒有寡婦，他就說太太就是寡婦，我說我們老爺健在著呢，太太哪里是寡婦？！”
上首有人倒吸了口冷氣，發出指甲撓木頭的聲音來。
氣壓已低到了冰點。
謝琬繼續往下說：“他就譏笑我是什么也不懂的傻丫頭，還說，要不是因為老爺娶了個鄉野寡婦回來，又怎么會做出往未出孝期的少爺房里送通房的事情？然后他就誣蔑太太兩個月前派了丫鬟去找他娘李嬸打聽哥哥和玉雪，還問過哥哥對玉雪有沒有收房的意思？
“我當然不相信，太太身邊的丫鬟都是多嬌貴的人兒，怎么會去打聽這種事？再說了，太太要是打聽過這些事，那么不管哥哥和玉雪之間清不清白，她身為謝家的主母，當初都不可能會做出單獨調玉雪到瀟湘院去侍侯這樣的決定。
“但是他居然又知道素羅的名字，還能說出素羅姐姐的相貌來，想來為了造謠，私下里是很費過一番功夫的。所以我見他這么詆毀老爺和太太，就忍不住打了他。老爺，太太，我知道自己太莽撞了，應該首先回來稟告，可是我又怕他趁機在外大肆渲染，毀了老爺太太的名聲，所以就擅自做了主。老爺，你罰我吧。”
她往下叩了個頭，抬起小臉兒道。
頂上謝啟功與王氏同坐上首，早已氣得目瞪口呆臉色灰白。就連往日只著一肚子小聰明的阮氏，也嚇得手足無措，看也不知往哪里看了。
不管李二順究竟有沒有說過這番話，如今這些話到了謝琬口里，不但不帶半個臟字地把謝啟功和王氏反罵了個狗血淋頭，堵得他們出不得半句聲，而且還輕輕巧巧把她打人的因由端正了過來，在外人這么樣攻擊謝家的情況下，誰還能說她打的不對？
王氏盯著底下這張精致的小臉兒，松了松咬得已有些發酸的后槽牙，伸手支額閉上眼來。
這哪里像是個九歲不到的孩子？她若只有九歲，那未免也太過機智了些！謝家祖上的家史瞞得這樣好，就連謝樺謝蕓他們也不見得清楚，她這么小，認識的人都沒幾個，為什么會知道得這么清楚呢？而且，素羅去找李家母子的事，她是怎么知道的？
在王家的時候，李二順把黃石鎮上被打的前因后果全都說了個遍。他對自己的諂媚不是假的，他對謝琬的憤怒也不是假的，所以事后她才會向趙縣令的夫人舉薦他進去當家仆。
如果李二順當真對謝琬說了這些話，那他怎么會知道她在王家見他是為什么？！又怎么會見了她的面便戰戰兢，一聽見她詢問起謝琬打他之事來，立即又口沫橫飛地控訴起謝琬，而不是心虛地左遮右瞞？
她堅信是謝琬在說謊。
可是，這時候叫李二順過來對質也已經沒用了，謝啟功已然對謝琬的話先入為主，即使他不全信，也不會再待見這李二順半分。早知道，她就應該先把李二順帶來直接跟謝啟功告狀！
誰會想到節骨眼兒上，會被個黃毛丫頭攪渾了水呢？
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