“來來來，大家都幫幫手，桌椅板凳都拾掇拾掇，還有碗筷都幫著洗洗。”小蓉幾個女娃子指派著小伙子們干活。地點當然是在謝家，誰讓他們家沒有大人約束，家里也空蕩蕩的地方大呢。
隊上隊員們家里的父母長輩和姐姐妹妹們都抽空過來幫忙，順便這家帶碗酸菜，那家抓把蘿卜的，把個會餐搞的很豐盛。當然，主菜還是陳龍為補充訓練油水買的那一頭豬剩下的肉，加上打獵來的野味，手榴彈炸出的凍魚，端上桌連盤帶碗十好幾個菜。
晚上開席直接開了三桌，除了護鄉隊的十六個人，連著莊上話事的長者和幫忙的全都坐的滿滿的，邊上還有小碎娃直接端著碗跟著蹭菜。
酒滿上，陳龍端著酒碗開始講話。
“老少爺們，外面的形勢俺不說大家也明白，日本鬼子就要來了，俺們的好日子怕是過不了多久了。為了俺們這個莊子的安全，俺們護鄉隊成立了。俺們的目標很明確，保護俺莊上大家伙的生命財產安全……”當著父老鄉親，當然不能說什么大話、套話，從莊子的切身利益出發，最是實在。
“娃呀，你們的心思是對的。咱活著這一生，不就是為了平平安安的么！俺也看了你們的訓練，家伙事也挺好。只是，俺就覺得你們還是人少了，力量太小啊——”村里最有話語權的長者陳三爺端著酒碗捻著胡須沉吟著道。他是陳小富的爺爺，早年據說還差點中了秀才，家里有五六十畝水旱田，鎮上還辦著個磨坊，算是莊上最富有的人家了。
“三叔，士氣可鼓不可泄。他們目前力量是小了點，可那也是十好幾桿快槍呢。再說，莊上不還是還有俺們百十條漢子嘛。想當年跟鎮子上鬧花燈搶龍脈，你老可是掌中調度，俺們一百四十條漢子人手一根白蠟桿子，打得鎮上都慫了的。你忘啦？”陳龍的老爹陳老山是個血性漢子，馬上出面說道。
“嗨，嗨，好漢不提當年勇啊！俺老嘍，不中用了！”三爺搖搖頭，看了看陳龍：“俺的安陽同窗來信說，日本人進了安陽，那是畜生不如，四處搶劫，見人就開槍，殺人如麻呀！那個槍炮打得象落雨一樣。還有那個飛機，從天上下炸彈……死人成堆啊！”
“還有一句話，你們都切莫外傳：據說縣里的縣長都帶著家眷跑了，當兵的也怕得狠，恐怕也是呆不長的。唉，都靠不住啊！”老爺子嘆口氣，又爆出一個驚人的消息。
“三爺爺，您放心，俺們呀只要護住俺莊上人的安全，不行咱就進山呀，躲老虎洞里，諒他日本人也找不著。”陳龍扶老爺子坐下，安慰道：“俺也在鎮上聽說了的，日本呀它是一個小島國，人少。它想占俺中國，那就好比是蛇吞象，噎不死它。俺估摸著，俺們只要熬過一段時間，至多十年吧，小日本子就撐不下去的。天下還是俺們中國人的。”
“那是，那是！想當初蒙古韃子那么厲害，還不是遭洪武爺給滅了。八月十五殺韃子，如今啊，又到了殺小日本子的時候了！好好干，注意安全！”老爺子咬文嚼字地翻出歷史來鼓勵護鄉隊，端起酒碗來，恢復了昔年的豪氣：“俺中華好漢子，寧可站著死，也不能跪著活！來，爺爺祝你們旗開得勝，馬到成功！護衛鄉梓，殺盡倭奴！干了！”
“干了！”眾人齊齊舉碗，干了碗中酒。
酒宴熱熱鬧鬧的開始了。
“報告！”酒宴進行到一半，謝大柱背著槍趕了回來。今天他和陳二狗、馬長貴三個在村口值哨，按照陳龍一明兩暗的布置，他是明哨。
“怎么啦？”陳龍一驚，難道鬼子打過來了？這么快？！
“莊口來了個騎馬的，被俺喝問住，他丟下這個就掉頭跑了。”大柱拿出一封書信來。
“俺來瞧瞧。”陳三爺當仁不讓地接過書信，一看之下，他大驚失色：“是鷹嘴崖土匪子的催命信，勒索俺莊呢！要小米一百擔，豬五口，羊二十只，大洋五百個……小年就來收取，少一個子，殺一口人。俺的天哪！落款是蓋山河，縣里懸賞一千個大洋通緝的巨寇。怎么就盯上俺們莊了呀！”
“三叔，好好的咋就來了土匪了呀？！俺們哪里有這多東西？還五百個大洋？！召集莊里爺們，跟他們拼了！”陳老山怒氣沖沖的接過信，卻忘記了自己根本就不識字。
“讓俺瞧瞧。”陳龍接過信，快速看了起來。
“茲念爾當方鄉梓，且不打擾新年大安。唯吾山寨用度巨大，且日寇當前，備戰用度不菲。為鼎護鄉梓，故當派貴鄉供奉如下，小年十五自當備齊，勿誤。當派陳家崗小米一百擔......”信是用毛筆寫的，很工整的柳體，看得出這寫信的土匪還是有點兒墨水的。
開篇的話說得也很客氣，文縐縐的，還扯上鄉情，不打擾大家春節過年；又冠以抗日大義，瞧著還有點意思。不過，在信的末了還有三個朱砂筆畫就的大大的紅×，一片血紅色，就很是刺眼了。再加上那句“少一個子，殺一口人。”，赤果果的恫嚇暴露無遺。
當真是世道亂了，該收稅護衛平安的縣府和國軍，跑的跑了，散的散了，不見蹤影。倒是這禍害四方的土匪，搖身一變，打算趁著渾水摸魚了！連打劫、收保護費都掛上了“抗日”的羊頭，實質賣的還不是搶奪四鄉財貨的狗肉嘛！
“大，三爺爺，你們都不用著急。就這事，俺們護鄉隊扛了！”陳龍放下信，撇撇嘴道。
“你們扛了？你們……真能有這能耐？這土匪子可不是鬧著玩的，那是要殺人的！”陳三爺扶著桌子，盯著高出他一個頭的陳龍看著，似乎要考校他。
“三爺爺，俺們要是連幾個毛土匪都搞不定，那還不如趁早解散了這護鄉隊算了！”陳龍輕松地笑了，“相比日本鬼子，這些土匪就算個爬爬。正好俺們拿來練手。”
“這個……軍中無戲言呶？！”陳三爺躊躇半天，問出一句戲文來。
“愿立軍令狀！”陳龍也高叫一聲，“如若不能打退土匪，護佑吾莊安全，俺們護鄉隊甘愿去死！”
“對，俺們甘愿去死！”護鄉隊的隊員自覺站到陳龍的身后，齊齊喊道。
“好啊，好！”陳三爺撫須微笑，“江山代有才人出，各領風騷五百年！全莊老少五百七十七口，一百一十六戶的身家性命，那就拜托諸位啦！”老爺子居然對著全體隊員一鞠躬。在場的莊上長輩們也是跟著一鞠躬。
“使不得，使不得！各位長輩，快快請坐，俺們還需從長計議！”陳龍忙攙扶三爺坐下，與大家開始核計。
戰略上藐視敵人，戰術上要重視敵人。這些個禍害鄉梓的土匪們，雖然擺不上臺面，可護鄉隊可是第一次面對，由不得陳龍不重視。
“各位長輩，既然您幾位代表了莊里授權給俺，那俺就開始談談俺的打算。”陳龍正色對大家道。
“這第一條，從這一刻開始，護鄉隊就是莊里的話事人，命令所到，各家各戶都要聽從遵守，這個能做到吧？”第一條陳龍就開始要權，沒有號令權，神仙也不敢說自己能保護這莊上這么多人。
“這個自然！哪家哪個人不聽話，就把他趕出莊子去！”一桌的老頭子們個個點頭，處決的手段也是很嚴厲。
“好！那第二點，從后天起，除了護鄉隊員外，每家至少給出一個壯勞力，參加護鄉隊修工事、練刀槍，作為俺們的后備支持力量，可有問題。”一百多個漢子，怎么的也能壯壯聲勢。
“這個除了兩戶孤老絕戶，一家孤兒寡母，其他人家都不成問題。”陳三爺對莊上人家十分了解，馬上提出了補充方案：“俺看還是按照抽丁的規矩，家中十四歲以上，五十歲以下的男子，二抽一，三抽二，五抽三……如此——嗯，可得壯丁差不多二百口，可中？”這次他看的是滿桌的老頭子了，這個抽丁方案可不是小事，事關各家各戶的男人安危的。
“保衛自家，護著全莊的女人孩子，有什么不中的？”陳老山第一個發話：“大羽，你明天就找三娃報到，俺也去！”
“知道，爹！俺今晚就不走了。”陳龍的大哥陳羽十分給力配合，甕聲甕氣地答道，順手還干了碗中酒，夾起塊肥肉大口咀嚼著。
“中，中。保護自己家，不出力還叫人嗎？！”老頭子們個個點頭贊同。
“還有第三點么，每家按照戶頭出一斗小米。再按每個人口出三升小米，當作壯丁集訓的口糧。”想了想，陳龍補充道：“實在有困難的，那就免了。”
“嗯，想的很周到。有困難的就那么幾家，俺家替他們出了。”陳三爺在莊上家業最大，所以他也表了態：“俺家出一口肥豬，兩只羊，一百個大洋。娃你看還缺點啥，俺們再湊。”
“對，俺家也出一頭羊，兩只咸兔，兩只***十個大洋吧。”另一戶姓李的老頭也表態。
“俺家也出一只羊，五十個大洋——”
“俺家獵了一只野豬，明天送來。三十個大洋吧。”
“俺家兩只雞，十個大洋，別嫌少啊！”
……
土匪來了，俺不怕；眾人心齊，趕走他！
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